思ったところに出球を出すこと、たくさん練習してその週のグリーンの特徴をインプットする

国内女子ツアー2戦を残して24シーズンの年間女王に戴冠した竹田麗央。11月14日から4日間の日程で開催される「大王製紙エリエールレディス」の練習日にパッティングの秘訣を聞いてみた。みんなのゴルフダイジェスト特派記者でプロゴルファーの中村修が現地からのレポートをお届けします。 竹田麗央のパター正面連続写真はこちらから

初優勝からメジャー2勝を含む8勝を挙げ、年間女王にまで上り詰めた竹田麗央選手。優勝8回、トップ10フィニッシュは圧巻の21回、平均ストロークは山下美夢有選手の69.2215に次いで69.2624で2位と大躍進の成績を残す竹田選手。今季躍進した理由の一つは「アプローチの上達」とのコメントもありましたが、ここではパッティングについて取り上げてみます。 毎週全国各地で開催される女子ツアーにおいて、その週のグリーンのコンディションに合わせること、つまりグリーンスピードだけでなく傾斜による曲がり幅、上り下りの距離感などを初日のスタート前までにどれだけグリーンのクセや転がりをつかめるかが上位進出のカギとなります。 竹田選手の練習を見ていると、パット用の練習器具は一切使いません。例えばストロークのお手本が描かれたマットや一本のレールの上を通すようなプレートなども使用していません。そのことを聞くと「今はまだ使わなくていいかな、と思っています」と答えます。 もちろん小祝さくら選手や岩井姉妹など練習器具は使わない選手も大勢存在します。今年のダイキンオーキッドレディスから全試合、練習日から最終日までを現場にいて感じたことは、練習器具を使う選手はストローク重視で、使わない選手はボールの転がり重視といった違いがあるように感じます。

ロングパットは「転がるスピードをイメージして“転がす”」

練習グリーンでの竹田選手は、とにかくたくさんボールを転がしています。様々な距離やラインのパッティングを打ち続けていますが「たくさん練習することで、その週のグリーンの転がり方や曲がり幅をつかむようにしています」と教えてくれました。パッティングもイメージを持つことが大切ですが、そのイメージを作るためには練習グリーンでたくさんボールを転がすことが重要なインプットになっているのでしょう。