中谷潤人（右）は弟の龍人マネジャー相手にミット打ち

　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が９日、次戦に向けて本格的なスパーリングを再開したことを明かした。神奈川・相模原市の所属ジムでシャドーボクシングやミット打ちなどのジムワークをこなした中谷は取材に応じた。次戦は未定だが、今夏にも予定されると言われており、日程を考慮して８日からスパーリングを再開したという。 　２０２２年全日本バンタム級新人王の梅津奨利（三谷大和）相手に４ラウンドを行い「スイッチが入りました。実戦じゃないと使わない筋肉があるので、今日は筋肉痛です」と話した中谷。テーマは「パンチをもらわないというのを徹底する」そうで、「いい入りができました」と初日からイメージ通りに動けたという。 　６日には、東京ドームに足を運び、４団体世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一王者・井上尚弥（大橋）がルイス・ネリ（メキシコ）に６回ＴＫＯ勝ち、弟のＷＢＡ世界バンタム級王者・井上拓真（大橋）が石田匠（井岡）に判定勝ちしてともに防衛する姿を目にし、元Ｋ―１世界王者・武居由樹（大橋）がジェーソン・モロニー（オーストラリア）に判定勝ちしてＷＢＯ世界同級王座奪取を記憶に残した。かつて対戦したＷＢＡ世界フライ級（５０・８キロ以下）王者のユーリ阿久井政悟（倉敷守安）も初防衛に成功したが「全体的に大きな刺激を受けました」という。「尚弥選手は初回にダウンしたことに惑わされず、自分の動きを徹底していた。さすがの実行力です。いいイメージをしての刺激をもらったので、それを自分のボクシングに落とし込んでいきたい」という。 　ＷＢＣの中谷を始め、ＷＢＡは井上拓真、今月４日には西田凌佑（六島）がＩＢＦ王者、６日には武居がＷＢＯ王者となり、バンタム級は主要４団体の世界王者全てが日本人ボクサーとなった。井上尚弥が２０２２年に４団体王座を統一して以来、日本にバンタム級の４本のベルトが集まった。中谷は２月、アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）を破ってＷＢＣ王座を奪取して世界３階級制覇を決めた。現在、米国で最も権威のある専門メディア「ＴＨＥ　ＲＩＮＧ（リングマガジン）」が選定するパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級での最強ランキング）では２位の井上尚に続き、日本人同時ランク入りする１０位に名を連ねている。 　「バンタム級は全員が日本人チャンピオンで、しかも日本人になじみのある階級。その市場が日本にあるのは、より日本にフォーカスされる状況にあるということ。ファンの人たちにも楽しみにしてもらえる」と中谷。群雄割拠のバンタム戦線だけに、次戦で最強をアピールしたいところだ。