【阪神－中日】勝利の立役者となった阪神の佐藤輝明（左）と才木浩人。チームは６連勝で首位に浮上した＝２１日、甲子園（水島啓輔撮影）

６連勝で奪首！　それよりも心強いのは、岡田彰布監督（６６）の「連覇構想」が過信ではなく確信に近づいたことです。阪神は２１日の中日戦（甲子園球場）に３－０で勝利して引き分けを挟んで６連勝。首位浮上です。指揮官は「まだまだ２１試合」と話しましたが、奪首よりも手応えを感じ取ったのは、連覇に向けての自らの構想に間違いや狂いがなかったことでしょう。「選手たちはキャリアハイを目指してほしい。主力には伸びしろがある」。主力の成績に上積みがあれば連覇は成せる－という〝岡田の推察〟が過信ではなかったことを裏付けた２１試合だったはずです。 【写真】佐藤輝明が秘密基地で休日返上！木の棒を使ってスイングの軌道をチェックしている ■首位中日に３連勝 もう負ける気がしない…と言ってもいいぐらいですね。戦う前まではリーグ首位だった中日との３連戦（１９～２１日＝甲子園）で見事に３連勝。連日、満員の観衆で膨れ上がった本拠地で虎は躍動し、立浪竜をギャフンと言わせました。 実はこの３連戦のある試合に息子と孫が観戦に来ていました。親子そろって、黄色いユニホームと虎がほえているハッピみたいな服を着て、手にはメガホン。この前まで〝無色透明〟だった孫がいつの間にかタイガースカラーに染まってしまい？　じ～じとすればチョー複雑！　この子は果たして幸せな人生を送ってくれるのだろうか…とマジで心配になりました。 でも、それは暗黒時代を取材してきた自らの記者人生が影響しているわけで、今の強い、強い阪神を見るとこの先、何度も何度も勝って、孫は六甲おろしを心の底から歌えるんやろなぁ…なんて、どこかに救いを求める自分もいるのです（笑）。 ■「まだまだ２１試合ですから」 話が少し脱線しましたが、とにかく阪神は強いし、巨人や中日は弱い。少なくともこの１週間はそうでした。そして岡田阪神は６連勝で一気に首位浮上です。 開幕２カード連続負け越しを「想定外や」と書かれたことにオカンムリの岡田監督は、いまだに虎番の囲み取材に応じていません。ただし、本拠地の勝ち試合だけは勝利監督インタビューでテレビカメラの前では話します。なので、ウイットに富んだ岡田語録はまだ聞かれないのですが、首位浮上に関して「まあ全然それはね、まだまだ２１試合ですからね」とコメント。「お～ん、そらそうよ。ハッキリ言うて」というお決まりのフレーズが聞けないのは寂しいですね。聞けないから禁断症状が出てきて、独り言で「お～ん、お～ん」と言ってはみますが、あの独特な味はとても出せません。 ■昨季は５月に快進撃