「アウト！」をコールしたものの

元パ・リーグ審判部長だった前川芳男さん

　1979年の日本シリーズ第7戦（広島対阪神）で“江夏の21球”の球審を務めた元パ・リーグ審判部長・前川芳男さんが4月26日に他界した。享年82。筆者は2013年に、退職後の前川さんに審判時代の思い出深い試合をテーマに取材していた。故人を偲びつつ、当時の談話を再現してみた。【久保田龍雄/ライター】 【写真】球史に残る名場面、「江夏の21球」歓喜の瞬間

　横浜桜丘高、専大、興亜電工で選手としてプレーした前川さんは、現役引退後、大学時代の恩師に「東都大学（野球連盟）の専修OBの審判がいないから、お前がやれ」と命じられたことがきっかけで審判になった。 「それで大学の審判をやったら、（適性ピッタリで）こんな簡単なものはないと思ってね。どうせやるんだったら、プロでやろうかと。そうしたら、パ・リーグのほうから話があって、それじゃあ、やりましょうと入ったんです」 　1967年に入局した前川さんは、1年間審判を務めたキャリアから、1年目から1軍の審判として出場した。 　当時の印象に残る試合は、二塁塁審を務めた1971年5月3日のロッテ対東映。1対6とリードされた東映が9回、大杉勝男のソロで1点を返したあと、2死満塁と猛反撃に転じたが、次打者・末永吉昭は遊ゴロ。広瀬宰はセカンド・山崎裕之に送球し、前川さんは「アウト！」をコールした。本来なら、これで試合終了になるはずだった。 「実は山崎がボールを落としたんですよ。それがわからなくてね。協議してすぐ判定をセーフに変えたんだけど、そのあとがね……」 　直後、東映は連打で6対6の同点に追いつき、延長10回、代打・作道烝の満塁本塁打などNPB史上初の5打者連続本塁打が飛び出し、14対8で勝利した。 「試合が終わってから、ロッテからはボロクソ言われたね。“あんた、どうして判定（9回の遊ゴロ）通してくんなかった”って。あのときは、あと1人だから（大勢に影響ないだろう）って気持ちもあった。これで終わりだなって思ったら、4点差を（追いついて）逆転して。ピッチャーは大変だったね」