『本当はいい子』は心外、衝撃のヒールターンから3年 渡辺桃が今ひしひしと感じている“待望論”
『Historic X-over Ⅱ』だからこそのIWGP女子王座挑戦
これまでのスターダムにおいて、偉大なる記録を作り上げた一人に渡辺桃がいる。彼女は2018年5月にワンダー・オブ・スターダム王座を獲得すると、13回の防衛を記録。キャリアわずか3年半、10代で金字塔を打ち立てた。しかし2021年12月に試合中に自らの意思で当時率いていたQueen’s Questを脱退、大江戸隊に加入するという衝撃的なヒールターンを遂げた。その渡辺、10周年を迎える今年、「今一番“求められる”女子レスラー」となっている。（取材・文＝橋場了吾） 【写真】「めちゃかわいい」…ヒールターンする前の渡辺桃の姿 渡辺桃は2014年11月に14歳でデビュー。以後10年に渡ってスターダムの生え抜きとして戦ってきた。 「そう、今年10周年なんだよ。しかもデビュー日の翌日が『Historic X-over Ⅱ』（新日本とスターダムの合同興行）なんだよね。そんなタイミングが揃ったんだから、岩谷麻優の持つIWGP女子王座に挑戦したい。スターダムの選手にとって、岩谷は絶対に超えないとダメな存在だけど、まだ誰も超えていないと思う。私もシングルで勝ったことはあるけど、まだ超えたとは思っていないし。岩谷はアイコンでいることに疲れちゃっているように見えるから、私がその座から引きずりおろしてやろうと思って。『アイコン、休んでいいよ』と。IWGP女子は岩谷が持ったことで価値が赤いベルト（ワールド・オブ・スターダム王座）と並ぶくらいに上がったと思うし、岩谷から獲らないと意味がない。しかも新日本との合同興行……名前を上げる絶好のチャンスだよね」 ここ最近の渡辺はシングル王座になかなか縁がない状況が続いている。ワンダーの絶対王者時代から5年近くが経過し、ワールド・オブ・スターダム王座にも数度挑戦しているがあと一歩のところで逃している。 「逆にデビューから4年も経たずにワンダーの記録を作ったわけで。それはそれで凄いでしょ？（笑）最近はハードな試合が続いているよね。王座決定戦進出トーナメントでダブルヘッダー（2023.12.28後楽園）だったり、ルールの違う3本勝負（2024.4.27横浜BUNTAI）だったり……両方とも舞華が絡んでいて負けているのは素直に悔しいんだけどさ。BUNTAIの試合後は、ここまでやってもまだ届かないのかという気持ちが出ちゃったよね」
