【写真：産経新聞社】

　プロ野球ドラフト会議には、毎年大きな注目が集まる。ドラフト1位候補と高い評価を受ける有力選手が一定数いるが、その中には惜しくも最高順位での指名を逃す選手も存在する。そこで今回は、ドラフト1位候補の下馬評も、1位指名されなかった現役選手をピックアップしたい。（今季成績は10月1日時点）

黒木優太（北海道日本ハムファイターズ）

【写真：産経新聞社】

・投打：右投左打 ・身長／体重：179cm／85kg ・生年月日：1994年8月16日 ・経歴：橘学苑高 - 立正大 ・ドラフト：2016年ドラフト2位 　プロ1年目には55試合に登板するなど、フル回転の活躍を見せた黒木優太も、ドラフト1位候補と評価された選手の1人だ。 　立正大では、東都2部リーグながら1年秋から主戦投手として活躍。4年時には最速153キロを計測するなど、本格派右腕として評価を高めた。迎えたドラフト会議では、オリックス・バファローズから2位指名を受けプロ入り。 　ルーキーイヤーは、開幕からいきなりセットアッパーに抜擢。シーズン後半は打ち込まれる場面もあったが、55試合登板で31ホールドポイント（6勝25ホールド）、防御率4.22を記録した。 　しかし、2019年に右肘靭帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を敢行。同年オフに育成契約となり、長らく一軍のマウンドから遠ざかった。 　それでも、2022年は4年ぶりに開幕一軍入り。同年は27試合に登板し、7ホールドポイント、防御率2.36と復活の足掛かりを作った。 　昨オフには、吉田輝星との交換トレードで北海道日本ハムファイターズへ移籍。新天地で迎えた今季だったが、ここまで2試合の登板にとどまっている。 　トレード相手の吉田は、ブルペン陣の一角として一定の成績を残しているだけに、負けじと奮起を見せたいところだ。