１年生が大量加入した苫小牧ボーイズ

　中学硬式野球「ボーイズリーグ」北海道支部の今季公式戦が、２９日開幕の「アシックス旗争奪第３３回春季北海道大会」（札幌円山ほか）からスタート。注目チームを３回にわたって紹介する。１回目は昨年の日本少年野球北海道選手権で初優勝した苫小牧ボーイズ。３年生は３人、２年生は７人しかいないが、今春は１年生が過去最多の１６人も加わり、層の厚さを増して連覇を目指す。 　例年以上に活気が満ちている。今春、過去最多１６人の１年生が加入。しかも、そのうち１２人が昨年の苫小牧選抜メンバーだ。高橋輝昭監督（５１）は「１年生が先輩たちをどう脅かすか楽しみ。春季リーグ戦から起用していきたい」と新戦力による“化学反応”に期待する。 　チームを引っ張る３年生は３人と少ないが、２年時から主力として経験を積んできた。右腕エース山田宗継は「今年の１年生はレベルが高い。弟（正兼）も入ってきたので、見本にならなければ」と気合が入る。北海道選抜でも活躍した左腕・正兼との“兄弟リレー”が見られる日もありそうだ。 　昨季は６月の北海道選手権で悲願の初優勝。８月の日本少年野球選手権（大阪）に進出し、１回戦で西松ボーイズ（西九州）を破って目標の「全国１勝」もつかんだ。しかし、７月の全日本中学野球選手権（ジャイアンツカップ）道予選、８月のファイターズ・チャンピオンシップは、ともにシニアリーグ勢に敗退。悔しさも味わった。 　この冬は体幹を強化し、徹底的にバットを振り込んだ。「今年も道選手権で優勝して全国へ行き、２回戦の先へ進みたい。昨年（の実績）を超えるにはシニア勢も倒さなければ」と成田怜生主将。先輩の経験値と下からの突き上げで、苫小牧ボーイズに新たな強さが備わりつつある。 （石井　睦）