後輩たちも大きな刺激

祝賀会にはオリックス・宗のほかにも、横浜隼人高出身のプロ野球選手が登壇した。左から元DeNA・加藤、オリックス・佐藤、宗、西武・青山[写真＝BBM]

　宗、青山の一軍での活躍に後輩の佐藤、加藤も大きな刺激を受けた。 　高卒4年目左腕・佐藤はウエスタン・リーグで最多勝(8勝)を挙げたが、目標としていた支配下登録、一軍昇格はならなかった。 「3年連続優勝は、いずれもテレビで見届けました。来年こそは、あの輪に入っていたい」 　来季で高卒4年目を迎える右腕・加藤は24年シーズンにかけている。 「大学に進学していれば、4年生。まだ、これからチャンスはあると思っている。24年はNPBからBCリーグに戦いの舞台を移しますが、自分のやることは変わらない。上を目指していくだけ。NPBに戻れるようにしたい」

この日の祝賀会のために、横浜隼人高の運営母体である学校法人大谷学園は垂れ幕を制作した。今後は学内に掲示される予定だという[写真＝BBM]

　宗も決意を新たにした。 「3連覇はしましたが、去年しか日本一ができていない。そこは、悔しい部分が残る。チーム的には良い年になりましたが、(自分の)成績はひどかったので、もう、忘れました(苦笑)。来年、頑張っていきたい。エラーを恐れず、思い切ってプレーしていくだけです。在籍年数では来年10年目ですが、まだ27歳。まだまだ若手なので、張り切って、頑張っていく。目の前の課題を一つひとつクリアして、打率3割は絶対に打ちます。これは、何年も言い続けている。思いは強いです。守りはミスを恐れずに攻めていく。ゴールデングラブ賞は獲れる限り、連続で獲っていきたいです」 　そして、祝賀会の最後のあいさつで、宗は千両役者ぶりを見せた。 「必要で信頼される人となる、ぜ!!」 　横浜隼人高の校訓は「必要で信頼される人となる」。その場の空気を読んだ発信に、パーティー会場はこの日、一番の盛り上がりだった。宗がファンに愛される理由がよく分かった。 文＝岡本朋祐