軸足はドライバーから開発者、そして経営者へ

キャロッセに入社してからJAF全日本ジムカーナ選手権で3回のチャンピオンを獲得している長瀬氏。競技から引退しようと思ったきっかけは？ 「当時の社長・加勢から40歳になったら競技ばかりに入れ込んでないで、もう仕事せえよ、と言われたのがひとつのきっかけです。それで2000年までに引退しますか、と。90年代の途中から競技パーツだけではなく、いわゆるカスタマイズパーツが急速に伸びてきていたんです。サスキットとか車高調がこんなに売れる時代が来るとは思ってもいませんでしたね。 その加勢に言われて、初代オデッセイの車高を下げる車高調を作ったときに山ほど売れて……。まだそれほどワゴンが流行ってなかった90年代後半でした。自分たちは走るために車高調が必要だったわけで、ワゴンで車高調？　こんなものを作ったって……と、当初は思いながら製品化したら、ヒット商品になったわけなんです。クルマ好きが何を欲しているのか、加勢には分かっていたんでしょうね、きっと」 「このように創業者である加勢のころからずっと、クルマ好きのためにいろいろなことをやっているのが弊社のベースになっています。もう今の若い社員は加勢を知らないかもしれません。しかし、『加勢イズム』は社内だけでなく社外からでも伝わってくるものなんです。それというのも弊社で働いていた仲間が、弊社を卒業して地方などで活躍しているんですね。そうした仲間たちがイベントなどの際には手伝ってくれるんです。ドリフトやラリーなどの競技イベントも、スタッフの半分以上は弊社を卒業して自分でショップを経営しているような仲間たちなんです。そうしたOBと若い社員が一緒に働くことで、『加勢イズム』は間違いなく受け継がれていると思うんですね。 また、モータースポーツに携わることは会社にとって非常に意義があります。もちろん製品開発という側面もありますが、人材育成という側面の方がいまは大きいですね。ひとりひとりのスキルの嵩上げにはもってこいなんです。たとえば今だと、メカニックがCADで図面を引いて3Dプリンターで出力して、ドリフトに使う部品を作っていたりするんですよ。現場ではもっと製品開発の時間を短縮しようとか、どうせ作るならカッコいいものを作ろうとか、切実な想いがあるんですけど、だからこそどんどん技術を吸収していってるんですね」