松岡がコーチとして携わった火の国サラマンダーズの初代監督は、現役時代には西武やソフトバンクで活躍した捕手・細川亨氏だった（写真：時事）

【連載⑭・松岡功祐80歳の野球バカ一代記】 九州学院から明治大学へ入学。そしてかの有名な島岡吉郎監督の薫陶を受け、社会人野球を経てプロ野球の世界へ飛び込んだ。11年間プレーした後はスコアラー、コーチ、スカウトなどを歴任、現在は佼成学園野球部コーチとしてノックバットを握るのが松岡功祐、この連載の主役である。 【写真】80歳の今も強豪校のコーチとして活躍する松岡 つねに第一線に立ち続け、"現役"として60年余にわたり日本野球を支え続けてきた「ミスター・ジャパニーズ・ベースボール」が、日本野球の表から裏まで語り、勝利や栄冠の陰に隠れた真実を掘り下げていく本連載。4年前に日本中がコロナ禍の自粛ムードに包まれる中、中日ドラゴンズのコーチと寮長から退いた松岡が呼ばれたのは、故郷・熊本に籍をおく2つのチームだった。 ＊　　＊　　＊ 2020年が明けた時、その後の数年間、日本全国が、いや世界中があんなことになると想像できた人はいなかったはずだ。新型コロナウイルスの感染が拡大し、普通の生活が奪われることになった。 3月11日、春のセンバツの中止が決まった。その夏に開催されるはずだった東京オリンピック・パラリンピックの延期が決まったのが3月30日。5月20日には、夏の甲子園も開催されないことが発表された。 日本中に自粛ムードが広がるなか、松岡功祐は出身地の熊本にいた。 「中日ドラゴンズを辞めたあと、熊本市にある文徳高校（甲子園出場2回）でコーチをしていました。チームは力をつけていて、『来年は甲子園に行けるぞ』という時に、サラマンダーズができたんです」 プロ野球独立リーグのひとつである「九州アジアリーグ」に所属する火の国サラマンダーズは、2021年から活動するための準備を進めていた。 「熊本に初めてできるプロ球団だから、力を貸してほしいと言われました。一緒に練習をしてきた高校生のこともあるから断ったんですが、『どうしても協力してほしい』ということでそこに加わりました」 高校生たちと交わした「一緒に甲子園に」という約束を果たせないことに対する申し訳なさはあったものの、松岡はサラマンダーズの総合コーチに就任することを決断した。 監督は埼玉西武ライオンズなどで活躍した細川亨だった。 「投手コーチは熊本出身の馬原孝浩（元福岡ソフトバンクホークスなど）、元DeNAベイスターズの吉村裕基が選手兼打撃コーチでした」 プロ野球で実績のあるコーチ陣が揃っていたが、発足したばかりのチームには課題が多かった。 「2月1日にキャンプが始まったんですが、まず食事が出てこない。細川監督が知人を頼って用意してもらうような状態でした。設備や生活環境という部分では恵まれているとは言い難かった。試合をするために遠征に行っても、夜の食事は用意されない。自分で都合しないといけないんですよ」 もちろん、食・住、練習場所、設備などはプロ野球時代と比べることなどできない。むしろ、強豪大学の野球部のほうが充実していた。 「選手たちの給料は少ないから、食事も十分には食べられない。節約しないとやっていけません。体のケアも満足にできない。シーズンオフはアルバイト生活です。そんななかで野球に集中して取り組むのは本当に大変です。おまけに、戦力的にも厳しい」 NPB（日本野球機構）に所属しない独立リーグが生まれたのは2005年。今では、四国アイランドリーグPLUS、ベースボール・チャレンジ・リーグ、関西独立リーグ、北海道ベースボールリーグ、九州アジアリーグ、北海道フロンティアリーグ、日本海リーグなどがある。いずれもNPBの12球団に人材を送り込むことを目指しているが、プロ野球からドラフト指名される選手は限られている。