メリットも選択肢も少ない　給油所は4分の1に

英国ではLPG給油ステーションの数が全盛期の約2000か所から500か所近くに減っている。

英国では近年、自動車向けの液化石油ガス（LPG）の需要が大きく縮小している。これまではクリーンで安価な燃料として奨励されていたが、給油所が相次いで閉鎖されるなど、人気の落ち込みが目立つ。 【写真】こんなにカッコいいなら乗ってみたい！ 欧州のLPG対応車【ダチア・ダスターを写真で見る】 (20枚) 20年前、英国政府はLPGに手厚い税制優遇措置を導入しており、給油所のネットワークも広がっていた。しかし現在、政府からの補助金はなくなり、給油できる場所は減少し、既存車をLPG用に改造する業者は減り、また自動車メーカーもほとんどが撤退した。LPGの時代は終わったのだろうか？ 英国で唯一、新車のLPG車を販売しているのがダチアだ。ルーマニアの自動車メーカーで、小型車のダスターとサンデロにバイフューエル仕様（ガソリンと併用）を用意している。同社によると、LPGは依然として好調であり、総販売台数の約10％を占めているという。 「当社はLPGにこだわっています。なぜなら、LPGはダチアのお客様が求めているもの、つまり簡単でシンプル、効率的で、手頃な価格の乗用車に完全に合致しているためです」と広報担当者は語った。 LPG車はCO2や粒子状物質の排出量が比較的少ないにもかかわらず、低排出ガスゾーンでは減免措置がないため、ドライバーにとってのメリットとしては燃料代の安さを強調する必要がある。ダチアによれば、LPGで走ると燃費が約20％悪くなるにもかかわらず、バイフューエル仕様車の燃料代は40％安くなるという。 英国のウェブサイト『FillLPG』では、最新の価格とあわせて国内のLPG給油ポイントが地図上に掲載されている。本稿執筆時点のリッターあたりの平均価格は、無鉛ガソリンの1.35ポンド（約266円）に対してLPGが97ペンス（約191円）と安い。ただし、高速道路に近い場所では1.30ポンド（約256円）だった。最も安いのはノッティンガムの78ペンス（約154円）で、これも2018年の64ペンス（約126円）から上昇している。 LPGの人気絶頂期には2000近くあった給油所も、現在では約500か所に減少したと考えられている。シェル、BP、モリソンズといった大手がポンプを撤去して以来、ドライバーは都市から離れた場所、例えば工業地帯やキャラバンパーク（トレーラーハウス用駐車場）に給油所を求めなければならなくなった。こうした給油所も、営業時間が限られていることが多い。 LPG供給業者の業界団体であるリキッドガスUK（Liquid Gas UK）の広報担当者は、次のように述べた。 「現在、英国では7万台以上のLPG車が走っています。しかし、政府が電気自動車（EV）に重点を置いているため、台数は減少しています。公共の給油ポイントの数は減ったものの、英国全土にまだ十分広がっています。EVやその他の代替燃料が実用化されるまでの過渡的な燃料として、より環境に優しくクリーンな自動車を提供し続けます」 中古SUVを取り扱う独立系の中古車販売業者グロスター・ランドローバー（Gloucester Land Rover）は、LPG改造キットの取り付けも行っていたが、社長のラス・ナイト氏は、この種の仕事は減少していると語った。「以前はよくLPGシステムの取り付けを依頼されましたが、最後に見たのはいつだったか覚えていません」 ナイト氏によると、それはディーゼル技術の向上によるものだという。「4WD車に搭載される新型ディーゼルエンジンは、性能と洗練性において旧型よりはるかに優れています。また、LPGの充填スタンドもなくなりつつあります。キャラバンパークで燃料を入れるために、わざわざ何マイルも遠回りしたいという人はいません」