三振に倒れ、渋い表情の阪神・大山。昨季の日本一に貢献した主砲は、打率１割台でいまだ本塁打なしと不振にあえいでいる＝１０日、甲子園球場（水島啓輔撮影）

シーズンが開幕し、各球団とも他の５球団との対戦が一巡したプロ野球のグラウンドで、感覚的な異変を訴える声がとても多い。複数のコーチや選手は異口同音に今季の「ある傾向」を指摘するのだ。 【写真】ミズノがＮＰＢ統一試合球の外箱を変更 ■昨季と同じボール？ 「ボールが飛ばない。打たれた投手が『あっ、ホームランや』と思って振り返ると外野フェンス前でボールが落ちてくる、と喜んでいる。逆に打者は『これは入ったやろ』と思って打球を追っていると全然いかない、と嘆いている。選手たちからは『ホンマに昨季までと同じボールか？』と疑う声も聞こえてくる。飛ばないボールに戻したという話も聞かないし、感覚的な話なんだけど」 「今季はやたらにストライクゾーンが広い気がする。打者が悠然と見送った投球が『ストライク！』と判定されて、啞然茫然（あぜんぼうぜん）のケースが何度もある。球審の手が上がるケースが多いので、どうしても打者は以前の感覚よりもストライクゾーンを広げて打つしかない。当然、厳しいボールにも手を出さざるを得ないので安打の確率は下がる」 ■極端な「投高打低」 一つの球団の感想ではなく、複数球団の関係者が話した言葉だ。「飛ばないボール」と「ストライクゾーンの拡大」－。あくまでも現時点では感覚的な問題としか言いようがないが、シーズン序盤のさまざまな数字や順位に影響している。 まずチーム防御率。昨季２点台だったのは２・６６の阪神を筆頭に２・７３のオリックス、２・９３だった西武の３球団だけ。他の９球団は３点以上だった。ところが今季は防御率３点台がＤｅＮＡと日本ハム、楽天の３球団だけで、他は２点台以下だ。 セ・リーグ２位の巨人は１・８６で、１２球団で唯一の１点台。セ首位の中日、パ首位のソフトバンクはともに２・２６だ。逆に、チーム本塁打を２ケタに乗せているのは阪神だけ（１０本塁打）。まだ４本塁打しか記録していないチームがセ・パ３球団あり、完全に「投高打低」の傾向だ。 ■ＮＰＢの思惑