錦織圭が見せるベテランの意地「五輪はグランドスラムと同じくらい大事」
男子テニスで元世界ランキング4位の錦織圭（34歳・ユニクロ）が、パリ・ローランギャロスで開催中の全仏オープン（2024年5月26日～6月9日）で2021年全米オープン以来3季ぶりに4大大会に出場した。右肩痛が再発して2回戦を途中棄権したが、1回戦ではフルセットにもつれた4時間22分の激戦に勝利。今後もケガと付き合いながら完全復活の道を探っていく。
満身創痍の身体で善戦
3季ぶりの4大大会を終えた錦織は、確かな手応えを得ていた。 右肩を負傷した2024年3月のマイアミ・オープン以来の復帰戦。2回戦の第2セット終了後に途中棄権する結果となったが、会見では前向きな言葉が口をついた。 「この1、2ヵ月前はだいぶ自信をなくしていたが、トップ選手と練習もできて戦えるなというのを感じた。緊張感のある試合でもある程度プレーできたので、収穫はすごくありました」 4大大会（全豪オープン、全仏オープン、ウィンブルドン選手権、全米オープン）は5セットマッチ。通常のツアー大会の3セットマッチと比べて、1試合に使うエネルギーや心身の消耗は激しい。 錦織は全仏オープン前の複数のツアー大会にエントリーしていたが、右肩の回復が思わしくなく出場を回避している。ぶっつけ本場で全仏オープンに出場することを決断したのは開幕の3日前だった。 開幕前の会見では不安を口にした。 「いきなりグランドスラムは正直、ハイリスクな気はしている。ハイリターンかどうかは分からないが、出る価値はあると思っている。正直、不安はかなりあります。なるべく5セットにいかないようにしたい」 2024年5月26日の1回戦は、予選を勝ち上がってきた世界166位のガブリエル・ディアロ（22歳・カナダ）と対戦した。身長2m3cmのパワフルな若手を相手に第1、2セットを接戦の末に制したが、その後は失速。第4セット後には腰に痛みが出たため、メディカルタイムアウトを取ってマッサージを受けた。 身体が限界に近づくなか、何とかプレーを続行。最終セットは第1ゲームで先にブレークを許したが、土壇場で底力を発揮してフルセットにもつれる激戦を制した。 大会前の「なるべく5セットにいかないようにしたい」との言葉が前振りだったかのような結果。コート上のインタビューで「今は早くロッカーに帰りたい」と疲れ切った表情で笑わせた。 「第2セットから（疲労が）きていた。4セット目は足がもつれた。最後は気持ちです」 4大大会の白星は、2021年9月2日の全米オープン2回戦以来997日ぶり。5セットにもつれた試合の勝率は現役選手で最高の8割（28勝7敗）を誇る。ツアーを統括するATPの公式サイトで"5セットキング"と称される実力を示した。 中2日で迎えた2024年5月29日の2回戦は、世界15位のベン・シェルトン（21歳・アメリカ）と対戦。開始から一進一退の攻防が続いた。互いに譲らないまま、雨の影響で第1セット5－5の第10ゲーム終了時点で試合が中断。天気は回復せず、中断から約5時間後に翌日に順延されることが決まった。 一夜明けても雨はやまず、試合が再開したのは中断から約30時間後の30日午後だった。第11ゲームから再開した第1セットはタイブレークに突入。一時は5-2とシードしながら、重要なポイントでミスが出て逆転で落とした。 第2セットは第1、3ゲームでブレークを許して追う展開。第8ゲームでこの試合初のブレークに成功したが、及ばなかった。 第2セット終了後に、雨のためこの試合2度目の中断。休みでアドレナリンが切れて、右肩の痛みが増したこともあり、このタイミングで棄権を決断した。 「2セット目の中盤ぐらいから右肩に痛みが出た。2-0ならやっていたが、0-2で3セット取らないといけない。さらに悪くしてしまうという判断で止めました」
