10・24 ドラフトを待つ男たち 東海大相模・藤田琉生、唯一無二の投手に 中日・小笠原にあこがれた長身198センチ左腕のでっかい夢へ第一歩
「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンD」が24日に東京都内で開かれる。本紙では指名を心待ちにするプロ注目の選手を3回にわたって紹介する。第2回は高校生編として、今夏の甲子園を沸かせた神奈川・東海大相模高のエース、藤田琉生(りゅうせい)投手(3年)。198センチの長身左腕がインタビューに応じ、運命の日を直前に控えた心境や、プロ野球の先に米大リーグ挑戦を視野に入れていることなどを明かした。(取材構成・児嶋基) 【写真】198センチ左腕にスカウト陣が熱視線を送った 運命の日が迫る中、マウンド上で見せるポーカーフェースを崩さない。東海大相模高のグラウンドで汗を流す藤田の目には、緊張と期待が宿っていた。 「待ち遠しいが、緊張が一番。全員から『選ばれるといいね』という感じで言ってくれる。期待に応えられるような選手になれたか、そこで分かる。そういうのを楽しみたい」 198センチの長身から投げ下ろす最速150キロの直球と、スライダーなど多彩な変化球のコンビネーションで打者を〝制圧〟するような投球が魅力だ。全国屈指の強豪、東海大相模のエースとして今夏、チームをベスト8へ導いた。高校3年の秋、改めて自分を導いてくれた運命の一戦を思い起こす。 「小笠原慎之介投手が背番号1で日本一になったのが印象的だった。自分も小笠原投手と同じ湘南ボーイズに入ったのも、それの影響。テレビの生中継で見て、鮮明に覚えている」 2015年夏の甲子園。東海大相模のエースとして全国制覇を成し遂げた小笠原(現中日)の姿を見て、同高からプロを目指すことを決意した。ただ、入学当時は大きな体をうまく使いこなせず、制球に苦しんだ。2024年春から2段モーションが解禁されたことが、成長のきっかけとなった。 「2段モーションでは自分のあったリズムで投げることで気持ちも楽。(フォームに)ストレスがなくなった」 大きく上げた右足を一度下ろしたあと、再び上げる2段モーションの投法に変え、制球力が格段に向上した。投球フォームにリズムが生まれたことで、体重移動がスムーズになった。コントロールへの不安が取り除かれ、マウンドで落ち着きが出てきた。初めて出場した今夏の甲子園では3試合で2勝1敗、防御率0・84。全国に『藤田琉生』の名がとどろいたが、満足していない。 「エースとして勝ち切りたかった。あの一球がなければ、タラレバの話にはなるが勝てたと思う。正直日本一になれたチームなので、悔しい気持ちもある」