「アフリカ初の野球グローブ」

　子どもたちの未来のためにできることとは、アフリカのナイジェリアで新たなプロジェクトを立ち上げたベンチャー企業の社長の挑戦を追いました。 【映像】現地の野球少年 　「アフリカ初の野球グローブ」のお披露目は11月23日。埼玉西武ライオンズのファン感謝イベントでの出展でした。ブースには「アフリカ製グローブ」がずらり。作ったのはカファンドアミドウさん（26）。愛称はアミールです。アミールさんは野球のブルキナファソ代表として、2019年に行われた東京オリンピックアフリカ予選に出場しています。今回、ナイジェリアで作ったグローブを展示販売するために来日しました。 　なぜナイジェリアでグローブを作ることになったのでしょうか。そこにはベンチャー企業社長の熱い思いがありました。

ベンチャー企業社長の熱い想い

「大きく2つありまして、1つ目はナイジェリアに新規産業並びに新規の雇用を創出したい。2つ目が世界中の経済的な理由で野球を断念してしまう子どもたちを1人でも少なくしたい」（嶋泰宣さん） 　嶋泰宣さん自身はサッカーをやっていましたが、息子さんは野球で甲子園を目指しています。実のお兄さんは、2004年にセ・リーグ首位打者を獲得した「赤ゴジラ」こと嶋重宣さんで、今シーズンまで西武の打撃コーチを務めていました。 　ある時、嶋さんはナイジェリアの実情を知りました。貧富の差が激しい国で、道具が高くて買えないなど経済的理由で野球を諦める子どもたちがとても多いそうです。それでも現地の野球少年はこう話します。 「野球の好きなところはチームスピリット、そして平等に打席が回ること」（ブライトくん・16歳） 「打席が、野球と言うものは平等に回ってくると。その平等という世界に惹かれたという話を聞いた時に、この子たちに僕らは明るい未来を野球を通して作りたいな」（嶋さん） 　野球振興と雇用創出、どちらも同時にできることを嶋さんは考え付きました。それは、ナイジェリアでグローブを製造する工房を作ること。嶋さんはグローブ製造を教えてくれる技術者を探し出し、アミールさんを日本で弟子入りさせました。 　そして、最初は日本の会社から規格外となった革をグローブ用に提供してもらい、2024年アフリカでグローブに使える革を見つけ出したといいます。 　佐藤眞那人さんは、ナイジェリアのグローブ工房と野球振興プロジェクトの現場責任者です。現状を聞きました。