（写真：読売新聞）

　冬の観光シーズンが到来し、新千歳空港に就航する国際線の増便が相次いでいる。来年１月の便数は週２６７往復で、コロナ禍前を３割近く上回る見込みだ。航空燃料の不足が緩和傾向にあるほか、アジア圏でのスノーリゾート人気が便数増に拍車をかけた。ただ、欧米からの便が再開しておらず、空港側の人材不足も続くなど、観光業の飛躍につなげるには課題も残る。（宮下悠樹） 【図】新千歳空港を発着する国際便の数、韓国が急伸

国際線の到着口から出る外国人観光客ら（１８日午前、新千歳空港国際線ターミナルビルで）

　１８日午前８時頃、マレーシア・クアラルンプールとタイ・バンコクからの旅客便が到着し、新千歳空港の国際線ターミナルはスキー板やスーツケースを抱えた人であふれた。マレーシアからツアーで訪れた４０歳代の夫婦は「初めて雪を見るので楽しみ」と興奮気味に話した。個人客も目立ち、旅行会社からの委託を受けたタクシー運転手らが並んで出迎えた。３万～４万円ほどの料金で、ニセコやトマムなどのスノーリゾートへ直行する客が多いという。

　道航空課は毎年４月と、冬の繁忙期に当たる１月の国際線の状況をまとめている。同課によると、来年１月の運航便数は週２６７往復で、新型コロナウイルス感染拡大前の２０２０年１月を５５便（２６％）上回る。国・地域別では、韓国が１１０便、中国が５４便、台湾が４２便など、東アジアが大半を占める。

　大韓航空は今月、ソウル便を週７往復から倍増させた。道内で撮影されたドラマ・映画のロケ地を訪れる人が多いという。中国の天津航空も、今月２０日から１年ぶりに天津便の運航を再開予定で、便数も週２往復から３往復に増発。担当者は「札幌や小樽で食を、富良野で景色を楽しむなど、インスタグラムで紹介された観光地が人気だ」と話す。シンガポール航空も今月、シンガポール便を４年１１か月ぶりに再開した。

　国際便が復調する一因は、今夏に表面化した航空機の燃料不足が緩和してきたことだ。空港を運営する北海道エアポート（ＨＡＰ）によると、国や石油元売り会社などが官民で連携を強めて需要を把握したり、復路の分も燃料を搭載してきた海外の航空会社に対し、ＨＡＰが燃費悪化分を補填（ほてん）する支援を行ったりしたことで、状況が改善した。