打っても走っても相手にとって脅威の大谷翔平をこれだけ完璧に料理できる。38歳のダルビッシュ有が見せた投球はまさに芸術品だった photograph by USA TODAY Sports/REUTERS/AFLO

　大谷翔平、大谷翔平と言い続けているうちにメジャーリーグの1年が終わりそうな感じだが、ポストシーズンに入って、大谷だけでなく、山本由伸や千賀滉大など、他の日本人選手の大舞台でのプレーも見られるようになった。 【写真】ダルは“ドジャースファン投げ込み騒動”にも平然としてた…「ダル先輩と大谷さんのハグが尊い…由伸の投球練習をガン見」朗希も今永もパドレスナインも「みんな大好き」ダル先輩、LAで愛されまくりなショウヘイの日常を全部見る 　とりわけ、ダルビッシュ有の復活は喜ばしい。

WBCでは“名リーダー”、大谷と共闘した

　昨年の第5回WBC、ダルビッシュはコンディションが良くない中でも、あえて宮崎キャンプに入って、NPBの若い選手たちと交流した。 　弾道測定器「トラックマン」を使ったデータの見方を若い投手に教えるとともに、佐々木朗希にスライダーを伝授したり、育成上がりの宇田川優希を励まし、仲間として迎え入れるなど、彼にしかできない役割を果たした。 　そして大谷翔平が合流するや、2人してチームをまとめ上げた。 　それは本当に素晴らしかったのだけども、ダルビッシュがリーダーシップを発揮すればするほど「投手」としてのダルビッシュの印象がかすんでいったことは否めない。 　この大会、ダルビッシュは3試合に登板し6イニングを投げ7被安打3被本塁打2奪三振、自責点4、防御率6.00。チームとしての世界一を喜びながらも、投手としてのダルビッシュは忸怩たる思いだったのではないか。 　なおWBCの直前にダルビッシュはサンディエゴ・パドレスと6年総額1億800万ドルの契約を結びなおしている。契約満了時には42歳になるが、チームの信頼感は篤かったのだ。 　しかしこの年は8勝10敗、136.1回を投げて防御率4.56に終わる。「打高投低」のMLBにあっては極端に悪い成績とは言えないが、満足いくものでなかったのは事実だろう。

2024年に実現した大谷との初対戦。しかし…

　そして2024年、ダルビッシュのパドレスと同じナショナルリーグのドジャースに大谷がやってきた。 　ダルビッシュと大谷は、レギュラーシーズンでチームメイトだったことはない。しかしともに北海道日本ハムファイターズで「11」をつけた。日本ハムの背番号「11」は、過去に大島康徳、田中富生などの主力級がつけたことはあったが、絶対的なエースの番号になったのはダルビッシュからだ。 　そしてそれを受け継いだのが大谷だ。 　ダルビッシュが2005年から11年までつけた「11」は、1年おいて2013年から17年まで大谷がつけた。そして以後「空番」になっている。 　リーグが違うこともあり、2023年までダルビッシュと大谷の対戦はなかった。 　2024年3月20日、韓国、ソウルの高尺スカイドームでのMLB開幕戦が初対戦となった。 　1回表、2番DHの大谷は2-1からの4球目を打って遊ゴロ、3回の第2打席では2-2からの5球目を打って右前打、これが大谷にとってドジャースでの初安打となった。 　さらに4月14日、ドジャースタジアムでの対戦では、2番DHの大谷は1回裏、1-2から空振り三振、3回裏の第2打席はフルカウントから三塁内野フライ、5回の第3打席は0‐2からの5球目を空振り三振に斬った。 　レギュラーシーズンの対戦成績は5打数1安打2三振。 　同地区ということもあり、以後もどんどん対戦が増えていくと思った。