3試合連続本塁打の後は大谷の2度目の先発に注目が集まる（写真・USATODAY／ロイター／アフロ）

　エンゼルスの大谷翔平（23）が打者として衝撃の3連発。8日（日本時間9日）には、投手として2度目の先発マウンドに上がる。相手は初先発と同じアスレチックス。前回は、オープン戦でまるで軌道が定まらず懸念されたスプリットが冴えた。今回もスプリットの出来がカギを握るが、おそらくアスレチックスは、あることに気づいている。その点にも注目したいーー・ 　昨年の冬、トレバー・バウアー（インディアンス）は、「ドライブライン」というトレーニング施設にこもった。 　シアトルの空港に近いその施設ではボールの回転数や回転軸などを計測し、それをもとに、その選手の投げ方に最適な球種、あるいは、効果的な軌道を指導することで定評がある。 　球速が上がることでも有名だが、今回、これまでも同施設でトレーニングを続け、安定した成績を残せるようになった彼が、さらにレベルアップするためにテーマに掲げたのがスライダー。 「様々な握り、リリースポイント、回転軸を試してみた」 　ラプソードという投球解析機器、ハイスピードカメラ、モーションキャプチャーなどを利用しながら納得のいく軌道を模索。3ヶ月近くを要したが、答えを見つけて臨んだ春のキャンプでは、その再現性をテーマとした。するとキャンプでは、思い通りに複数の軌道を操ることが出来るまでになった。 「手応えは悪くないよ」 　そのバウアーと先日、再び話す機会があった。このときは、投げるコースによって動きが変わるカットボールの特殊性について色々、尋ねたが、きっちりと答えが返ってくる。 　彼ほど、球質について知識を持ち、自ら、大リーグの全球場に設置され、回転数や縦横の動きなどが瞬時にわかるStatcastで得られるデータを分析し、言葉に出来る選手もいない。 　では、その彼に、大谷の“動かない”と言われる4シームはどう映るのか。 　長所なのか、短所なのか。 　それを尋ねると、「データを見ないとわからない。キャンプ地では、ソルトリバー・フィールドにしかStatcastが設置されていないから、確か、そこでは投げていなかったよね」と、いきなりマニアックなことをいう。 　そう、アリゾナキャンプでは、ダイヤモンドバックスとロッキーズが共有する球場にしか、同システムが設置されていない。そして、大谷はその球場で投げなかった。 　ただバウアーはこんな話をした。 「仮に、動かないとしよう。（クレイトン・）カーショウなんかは、そういう球を投げるけど、動かない球を投げることは、むしろ難しい。きれいなバックスピンをかけなければならないから。大谷もそれができるなら、むしろ、長所になると思う。そういう球を投げる投手が少ないから」 　回転数にしても、縦横の動きにしても、理想とされるのは平均値から外れたボールだ。それを前提に彼は話をしている。 「打者が見慣れていなければいないほど、効果的だからね」 　その意味で大谷の真っ直ぐが本当に動かないなら、それは彼の武器になるーー。 　果たしてどうか。