論文が学術誌に掲載されるには年単位の時間を要することもザラ。新型コロナの変異株の研究をこうしたスタイルで進めたら…？

連載【「新型コロナウイルス学者」の平凡な日常】第29話 新型コロナのパンデミックは、「ニューノーマル」と呼ばれる新しい生活様式だけではなく、アカデミアの活動様式にも影響を与えた。しかしそもそも、「アカデミアの活動」とは一体どのようなものなのか？ ＊　＊　＊ ■新型コロナパンデミックが「アカデミア」に与えた影響 新型コロナパンデミックは、世界のいろいろな物事を変えた。「感染症」なので、人々の健康にはもちろん甚大な影響を与えた。またそれに付随して、世界経済にも計り知れない大打撃を与えた。 負の影響が大きいことにはもちろん間違いないが、その中で（副産物的に）生まれた新しいものもある。「ニューノーマル」、あるいは「新しい生活様式」と呼ばれるようなものだ。例えば、「テレワーク」という新しいワークスタイルが生まれたことによって、職場に行かなくとも仕事ができるようになった。 フードデリバリーの普及もそのひとつだろうし、そしてなにより、私たちの「G2P-Japan」というコンソーシアム型の研究活動スタイルも、ある意味では新型コロナパンデミックによって副次的に生まれた産物ともいえる。 そして、新型コロナパンデミックは、「アカデミア（大学業界）」の活動様式にも大きな影響を与えたと思っている。具体的には、研究成果を論文としてまとめるまでのプロセスが激変した。 これはすべてのジャンルの研究に当てはまることではないと思うが、少なくとも、パンデミック最中の新型コロナに関係する重要な論文は、通常の論文掲載までのプロセスを経ることはほとんどなかったのではないかと思う。

■そもそも「論文」「学術誌」とは？ 本題に入る前に、通常の論文掲載までのプロセスを簡単に説明しようと思う。 まず、時間をかけて丹念に集めたデータを、起承転結の形式をまとったひとつの物語の形式にまとめる。これが「論文」である。それを、「学術誌」と呼ばれる、論文を掲載する雑誌に投稿する。 この「学術誌」にもランクがある。メディアの報道でもよく耳にする『ネイチャー』や『サイエンス』という学術誌は、その世界でも最高峰の、ダイヤモンド級の研究成果のみが掲載される。そのような学術誌は、「トップジャーナル」、あるいは「一流誌」などとも呼ばれる。 しかし、科学の成果とはもちろん、そのようなダイヤモンド級なものばかりではない。一般的なインパクトは薄くとも、専門の業界では重要な、ニッケルや鉛のような研究成果もある。そのような研究成果は、「専門誌」と呼ばれる、その分野に特化した学術誌に掲載される。ウイルス学の場合には、『Journal of Virology』という雑誌などが、それに該当する。 これはここでは余談になるが、学術誌のランクの付け方や研究成果の評価方法についても、実はいろいろな意見や観点があり、なかなかにややこしい。たとえば、「新しい惑星の発見」と「未知の遺跡の発見」に貴賎をつけることはできないように、研究成果の貴賤を議論することはとても難しく、またセンシティブな問題でもある。 これはこれでとてもややこしい問題なので、ここではあえて深掘りせず、機会と需要があれば、将来この連載コラムでも取り上げてみたいとは思っている。