青木宣親（左）とイチロー＝2009年3月23日撮影

（セ・リーグ、ヤクルト5－3広島、23回戦、広島13勝10敗、2日、神宮）ヤクルト・青木宣親外野手（42）の引退試合。日米通算4367安打を記録したイチロー氏（50）＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝がVTRでサプライズ登場し、スピーチ前の青木に「最後バシッと！」とエールを送った。以下、イチロー氏のメッセージ全文。 【写真】長男が始球式を終え、感極まった様子を見せるヤクルト・青木宣親 21年間の現役生活お疲れ様でした。大学からプロの世界に入って、日米通算2700本を超えるヒット。見事でした。高校からだったら3000本は楽勝だったね。もし同じ時代に同じ条件で勝負していたら、どっちがよりヒットを打ったのか。そんなことを想像させてくれるバッターでした。 一緒に戦った2006年、2009年のWBCではずいぶんと助けてもらいました。当時は世代の違う、若くて生きのいい選手だと思っていたけど、そんな青木が日本球界では野手として最年長、大ベテランになったんだね。でも、僕にとっては数少ない、ずっと変わらない可愛い後輩です。 今日の特別な日の最後は、スワローズファンの皆さん、青木宣親ファンの皆さんの前でバシッと決めてください。そして、オフになって時間ができたら、また球場に顔を見せに行ってください。一緒にキャッチボールでもやりたいね。じゃあ最後バシッとだ。お疲れ様。 青木は本拠地を舞台にスターティングメンバーに名を連ねた。「1番・中堅」でスタメン起用されるのは2018年4月22日のDeNA戦以来、2355日ぶり。この日は日米通算21年間で2483試合目。4打数2安打で日米通算2730安打に積み重ねた。慣れ親しんだ〝定位置〟で有終の美を飾り、21年間の現役生活を締めくくった。