焼けた瓦片と、発見者の松元章徳さん＝都城市牟田町

　宮崎県都城市牟田町の天竜山攝護（しょうご）寺の本堂脇で行われている納骨堂建て替え現場の地中から、多数の焼けた瓦が見つかった。１９４５（昭和２０）年８月６日の都城大空襲で焼失した２代目の本堂などで使われていた瓦とみられる。寺では戦後８０年を迎える直前に地中から姿を現した太平洋戦争の“証人”に驚いている。 【写真】都城大空襲で焼失した攝護寺の２代目本堂（攝護寺百年史から）

　同寺職員の松元章徳さん（３８）が１１月下旬、１９６３（昭和３８）年建築の納骨堂を取り壊し、重機で掘り起こした場所に大量の瓦片があるのに気付いた。松元さんは、奈良大学文学部文化財学科出身。瓦の多くが火にあぶられて赤く変色していることから、空襲で焼失した２代目本堂などに使われていたものと判断した。 　「攝護寺百年史」によると、同寺は１８７８（明治１１）年、都城島津家の米蔵屋敷跡に置かれた西本願寺都城説教所が始まり。１９１２（明治４５）年に完成した２代目本堂は、回廊、中門を有し、間口３０メートル、奥行き４５メートル。「浄土真宗本願寺派の末寺中、国内随一の大建築」とうたわれた。しかし、４５年８月６日午後２時ごろ、米陸軍機から投下された焼夷（しょうい）弾が本堂を直撃して周囲に燃え広がり、寺域の５分の４が灰じんと化した。 　本堂は戦後の５６年再建され、２０２０年に現在のものに建て替えられた。 　松元さんは「瓦は寺を復興する過程で埋められたのだろう。戦争の惨禍を伝える証人として来年、折に触れて展示したい」と話した。