鈴鹿サーキットの施設内で9月29日に実施されたマツダ・ドライビング・アカデミーの様子　Photo by Kenji Momota

　最近、クルマはAT（オートマチックトランスミッション）が主流となり、MT（マニュアルトランスミッション）モデルは少ない。そんな中、マツダ「ロードスター」でMT需要が徐々に伸びていて、ユーザーからはMTの正しい使い方を知りたいとの声が多い。マツダ・ドライビング・アカデミーを現地取材した。（ジャーナリスト　桃田健史） 【この記事の画像を見る】 ●　マツダ・ドライビング・アカデミーは オンライン予約開始と同時に完売 　マツダは9月29日、マツダ・ドライビング・アカデミー10周年を記念した特別プログラムを、三重県の鈴鹿サーキットで実施した。あわせて、講習の一部について報道陣向けに体験する場を設けた。 　マツダ・ドライビング・アカデミーは、クルマを意のままに気持ちよく操り、同乗者に優しく、安心・安全に走るための理論と運転技術を身に付けるもの。「走る歓び」を企業として目指すマツダにとっては、ユーザーと直接対話できる貴重な機会である。 　全国各地のサーキットで定期的に実施しているが、オンラインでの募集を開始して間もなく完売となるほどの人気イベントだ。 　基本的なレッスン内容は、急ブレーキ・急ハンドルやパイロンスラロームなどであるが、今回は過去に2回以上アカデミーに参加しているユーザーが対象であるため、さらに一歩進んだ内容となっていた。 　例えば、路面に水をまいて滑りやすい路面をつくった状態で、ハンドル操作やアクセル・ブレーキ操作を丁寧に行う体験や、ゲーム的な要素を組み込んだブレーキ操作を微調整する体験などを組み込んだ。 　そうして中で最近、受講者の関心が高かったのがMTの使い方の講習だという。実際、どのような内容の講義なのか？

●　現行ロードスター開発主査が語る MTの正しい使い方とは？ 　今回、インストラクターの一人に、現行ロードスター（ND）の開発責任者である、齋藤茂樹氏の姿もあった。 　10年前のアカデミー立ち上げ時から、インストラクターとして参加しているという。 　マツダは日系メーカーの中でも、MTのラインアップを重要視しており、特に「ロードスター」ではMTの需要が少なくない。 　だが、そうしたMT装着車に対して「自分が日頃やっているMT操作方法は、本当に正しいのか、という声が多い」（齋藤氏）という。 　MTに関する講義は、まず座学としてエンジン回転数とギア比との関係など理論的な基礎を確認する。 　ロードスターでいえば、「シフトダウンする際、約2000rpm（回転）に下がったところで操作するのがめど」（齋藤氏）というが、決してこれを必ず守らなければならない訳ではない。 　また、一般的には、シフトしない時にもシフトレバーから手を離さずにそのまま運転を続ける人が少なくないという。運転中は、両手でハンドルを握ることが基本であるため「安全性の面もあるが、技術的には（シフトをしやすくする）シンクロ（機能）を傷めてしまう可能性もある」（齋藤氏）として、シフトする時以外はシフターに手を触れないことを推奨している。 　実施講習では、まずインストラクターがコース内を1速、2速、そして3速を使ったシフトアップとシフトダウンの基本形で運転し、受講者は助手席からその様子を見る。 　次に、受講者が運転して、多くの人が自己流であるMT操作について、インストラクターがアドバイスする。 　例えば「1速での半クラッチは少なめに」とか、「3速から2速へのシフトダウンは、少しエンジン回転数が落ちてからすれば、よりスムーズな減速ができる」といった具合だ。 　実際、ロードスターユーザーに限らず、MTユーザーの多くが「自己流を続けているが、正解はいったい何か？」という疑問の声が想定以上に多いことに、マツダとして驚いているという。 　そのため、改めてMTの扱い方の基本を丁寧に説明し、ドライバーそれぞれの実情に合ったカタチで、自己流を完全に否定するのではなく、より楽しく運転できることに向けたアドバイスを心がけている。