【「"点差をつける"ことを意識」】 　しかし、髙橋は逆境で輝く。 　そこから自ら押し込んで、サイドアウトを取る。そして得意のサーブで崩し、ムセルスキーのアタックへと旋回。さらに２度にもわたってエースも奪って、15－８と引き離した。 　この間、ジェイテクトは２度、タイムアウトを取ったが、流れを変えられなかった。 ――ここが潮目だと考えたのか？ 　試合後の会見、筆者は髙橋にそう訊ねている。 「（力のある）ジェイテクトが相手なので、メンタルのところで（有利になるために）も、出足から"点差をつける"ということは強く意識していました。リードしている時でも、そこはしっかりとフォーカスしていましたね」 　その後、サントリーは反撃に遭うが、この点差を生かし、またも25－23で際どくセットを連取した。 　３セット目をサントリーは23－25で落としたが、動じなかった。髙橋に代え、アレクサンデル・シリフカを投入すると、戦いの流れを取り戻した。 「相手に盛り返されそうになることもありましたが、パニックにならずに選手たちがプレーに集中してくれました」 　サントリーのオリビエ・キャット監督はそう言って、交代がもうひとつの分岐点になったことを説明している。 「髙橋（のプレー）が悪かった、よかった、ではなくて、チームの流れ、勢いを変えたいと思いました。もともと、シリフカには『ウォームアップを』と伝え、交代のタイミングを探っていて、４人のサイド（髙橋、シリフカ、藤中謙也、デアルマス・アライン）をいつ、どう使うか、というマネジメントのところで相手を困らせることができました」 　４セット目は、サントリーが序盤からブレイクでリードを重ねた。シリフカの左腕が唸り、小野寺の老練なプッシュが決まり、鬼木のブロック、クイックも効果的だった。最後は、25－14と大差をつけて勝利した。 「サイドアウトを（１本で）切れなかった」と、ジェイテクト陣営が試合後に振り返っていたように、後手に回った。

粘り強く戦いながら、流れを引き寄せられるか。ブレイクを連発できたら、主導権を握れる。その点でサントリーが上回った一戦だった。だが、翌11月24日は、ジェイテクトが雪辱を果たすように３－１でサントリーを下している。宮浦が真価を発揮し、２位を堅持した。 　一方、これでサントリーは４位に後退している。だが、髙橋やムセルスキーだけでなく、シリフカが調子を上げ、鬼木や甲斐のような新鋭が台頭し、層を厚くしつつあるのは収穫だろう。王者は勝負を重ねるなかで強くなる。