巨人・中田歩夢、課題の打撃は「悩みに悩みまくっている」 同期入団で「なんでも打ち明けられる」と慕う門脇の存在
【Ｇ戦士の鼓動】 巨人のファームで研鑽（けんさん）を積む選手を中心にクローズアップするウェブ連載「Ｇ戦士の鼓動」（随時掲載）。それぞれの奮闘記を描く。第１４回は高卒２年目の今年３月に支配下を勝ち取った中田歩夢内野手（１９）。 念願だった２桁の背番号「９５」を手にして迎えたプロ２年目は、ここまで我慢の日々が続いている。打撃の調子が思うように上がらず試行錯誤を重ねる若武者は悩める胸中を吐露した。 「タイミングの取り方では、真っすぐに立ち遅れないようにしながら変化球にも対応しようとか考えたりしている。日に日に自分の中で悪くなっている気がして、悩みに悩みまくっているのが現状です」 青森・東奥義塾高から２０２３年に育成ドラフト４位で入団。遊撃守備とパンチ力のある打撃を評価され、今年３月に支配下登録を受けた。オープン戦で１軍の舞台も経験したが、シーズン開幕は２軍で迎えた。昨季は３軍を主戦場とし、今季は現在２軍で打率・２００。「最近はいろいろ試しても何もかもうまくいかなくて、結果も出ない。（野球を）やっている以上は数字も気になってしまう。いい成績を残して早く１軍に行きたいという思いもある」と焦りが募るのも事実だ。 ５月１９日を最後に快音が止まった。２軍で１３打数連続無安打となった際に、「タイプが同じで目標としている存在」という門脇に直接連絡を入れて助言を求めた。４学年の差だが同期入団で、同じショートを守る２人。昨季は同じ寮で生活し、１軍の試合を終えて帰ってきた門脇の部屋に転がり込んで「いろいろ吸収したい」と話し込むこともしばしばだったという。今年のオープン戦で遠征の際には、駅で待ち合わせをして新幹線で一緒に移動したこともあった。「なんでも打ち明けることができる関係」と慕っている背番号５からのアドバイスは、主にメンタル面だった。「一つの考えに執着しすぎないこと」。結果を求めて考え込んでいた心が少し軽くなった。 野球漬けの毎日を過ごす。ルーキーイヤーの昨年から「動かないと心配」とオフの日でも自主練習に励む。現在は夜の時間にウエートトレーニングを約１時間行い、その後３０分ほどバットを振り込む。「短い時間で集中して」と継続することを大切に、毎日欠かさず取り組んでいる。
門脇からの助言を受けた２日後、６月５日のイースタン・リーグ楽天戦の第１打席で中前打を放ってトンネルを脱出。８日には２安打を記録して調子を上げている。「自分が活躍すれば一緒にプレーできる」と中田。目標とする先輩との１軍での共闘へ、一歩ずつ進む。（原田優介）
