〈資料写真〉線路の土台部分が流出し、傾いたまま放置されるＪＲ肥薩線の線路＝熊本県球磨村（２０２３年７月撮影）

　豪雨被害で２０２０年７月から運休が続いている肥薩線（吉松－八代間）の鉄道復旧方針が明らかになった１９日、吉松駅のある鹿児島県湧水町では「奇跡が起きた」「にぎわう姿に戻したい」などと歓迎の声が上がった。ＪＲ九州が復旧に慎重だったこともあり、同町は「大きな前進」と期待した。 【写真】〈関連〉２０２３年９月、県内ラストランとなる「いさぶろう・しんぺい」号を出迎える霧島高校生ら＝霧島温泉駅

　「被害が大きく費用も膨大なので、完全復旧は正直なところ諦めていた」と明かすのは、吉松駅隣で食堂を営む永野龍郎さん（７２）。２２年３月に駅は無人化され、２３年９月には吉松－人吉間を走っていた観光列車「いさぶろう・しんぺい」もなくなった。「若者を中心に駅前の活性化に努めるが、鉄道利用者がいないことには始まらない。観光列車も一緒に復活を」と願った。 　スイッチバックやループ線、日本三大車窓に数えられる絶景など、魅力が多い路線。県観光連盟の橘木宏幸専務理事は「熊本から霧島へ直接足を運べる交通手段であり、観光県鹿児島を支える重要なルートの一つ」と話す。 　町内の史跡や歴史を案内するボランティアガイドでつくる「湧水汽車（わくわくぽっぽ）会」の大重忠文前会長（７７）も「肥薩線は不通が続いているので紹介しづらかった。また説明できると思うとうれしい」と喜ぶ。 　熊本県とＪＲ九州、国の３者は２７日にも検討会議を開き、鉄路復旧で基本合意する見通し。検討会議にオブザーバーとして参加する鹿児島県交通政策課の福島正敏参事は「今は議論の推移を見守っている」と話す。湧水町の池上滝一町長は「えびの市も絡む話なので宮崎も含めた３県での連携を密にしてほしい。われわれも日常利用の促進などについてしっかり協議していく」と話した。