1998年生まれの26歳。2019年ドラフト3位入団。九州学院高校ではヤクルト村上宗隆の2年先輩だった photograph by JIJI PRESS

　肝を冷やした瞬間だった。 　10月1日の広島戦(横浜スタジアム)、3対1で迎えた8回表、マウンドに立った横浜DeNAベイスターズのセットアッパー・伊勢大夢は、先頭打者1人を抑えただけで緊急降板した。勝てばクライマックスシリーズ(CS)進出に王手が掛かる大事な試合であり、満身創痍のDeNAブルペンにあって伊勢の存在の大きさは計り知れない。 【写真】「さすがトバさん」伊勢の異変をいち早く察知した戸柱、頼りになるクローザー森原ほか、CSに向けて一丸となるチームの姿を見る 　戦線離脱の可能性も脳裏をかすめたが、試合後に“背中の張り”と球団発表があり、大事に至らないと判明した。 　異変に気付いたのは、バッテリーを組んだベテラン捕手の戸柱恭孝だった。 「その日は、試合前からコミュニケーションを取っていても、どこか大夢らしくなかったんです。投球練習から疲れているのかなって感じて」

いつもとボールが違う

　戸柱はそう言って当日のことを振り返る。伊勢は3日連続の3連投だった。異変を確信したのは、2球目に投じたフォークを受けた時だ。 「いつもの大夢の投げ方とボールの質が違う」 　その後、ストレートだけで何とか打者を抑えると、戸柱はマウンドに向かい伊勢に問いかけ、確認をした。そして言葉を選び、チームはもちろん伊勢本人が大事に至らないことを願い、難しい判断だったが降板を促したという。 「本当、今後のチームのことを考えても大夢が欠けてしまったら痛いと思ったんで、あそこで本当に気づけて良かったなって。大夢も素直に受け入れてくれました」 　普段から密にコミュニケーションを取っている両者だからこそ成立した危機管理。その後、試合は伊勢の後を受けたジョフレック・ディアス、そして9回を森原康平が抑え、チームは勝利した。伊勢はバックヤードで戸柱に「ありがとうございました」と頭を下げた。

マウンドに立って気づいた

　伊勢は、あの日のことを振り返る。 「疲れは確かにあったのですが、これまでのようなボールが投げられないと気づいたのはマウンドに立ってからでした。ただ、そういった状況でこれまで何度も投げてきたので、何とかしのごうって。けど初球からボールが3つ続くことはなかったので、トバ(戸柱)さんが察してくれて……」 　降板にあたり、仕事を全うできないもどかしさ、そして戸柱やブルペン陣への信頼など、心中複雑だったことを伊勢は吐露する。 「負けてはいけない試合だということはわかっていたし、CS進出に影響するかもしれないので、ブルペンの状況を考えても自分が投げなきゃいけないという気持ちは強かったです。ただ迷惑をかける可能性もあったので、そこは自分で判断したというか、仲間を信じることもリリーバーとしては大事なのかなって」