２年連続シーズンMVPを獲得したナッシュ　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載25：スティーブ・ナッシュ プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。 第25回は、2000年代を代表するポイントガードとして歴史に名を刻んだスティーブ・ナッシュを紹介する。 過去の連載一覧はコチラ〉〉〉 【大豊作の1996年ドラフト組】 　2021年に発表されたNBAの75周年記念チームに選ばれたレジェンドたちのうち、アメリカ国籍以外の選手はギリシャ出身のヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）、ドイツ出身のダーク・ノビツキー（元ダラス・マーベリックス）、そしてカナダ出身のスティーブ・ナッシュ（元フェニックス・サンズほか）の3人のみ。 　先のふたりがセブンフッター（213cm以上の選手）のビッグマンであるのに対し、ナッシュは191cm・81kgのポイントガード（PG）ながら、歴代有数の名選手たちとともに豪華なリストに名を連ねたことは、特筆すべきだろう。 　ナッシュは1974年2月7日、南アフリカ共和国のヨハネスブルグで生誕。「イギリスで育ち、初めて口にした言葉が"ゴール"だった。小さい頃はサッカーをたくさんプレーしていた」と言うナッシュは、2歳の頃に家族揃ってカナダへ移住。サッカー好きの父ジョンの下、運動神経が備わっていたナッシュは、セント・マイケルズ・ユニバーシティ・スクール高校2年次にはビクトリア州でトップクラスのサッカー選手として名を馳せるまでになった。 　もっとも、ナッシュは小学生の時にチェスがうまいことで知られ、これまでにプレーしてきたホッケー、野球、ラグビーでも、光る才能を見せてきた。そして13歳で始めたバスケットボールにもすぐさま夢中になり、実力をつけていく。 　その後、アメリカのカリフォルニア州にあるサンタクララ大学へ進学。4年次には平均17.0得点、6.0アシスト、1.3スティールを記録し、NCAAトーナメント1回戦では格上メリーランド大学相手に28得点、12アシストの大活躍でアップセットを果たす立役者となった。 　1996年のドラフトは、全体1位でアレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）、13位でコービー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）がNBA入りする史上最高クラスの豊作年で、ナッシュは15位でフェニックス・サンズから指名を受ける。 　当時のサンズにはケビン・ジョンソン（元サンズほか）、1996-97シーズン途中にトレードで加入したジェイソン・キッド（元マブスほか）らが在籍しPGの層が厚く、1年目は平均3.3得点、2.1アシストに終わる。2年目に平均9.1得点、3.4アシストこそ残すも、1998年6月下旬のトレードでマブスへ移籍した。