イラク戦で五輪出場を決めて歓喜する藤田譲瑠チマと小久保玲央ブライアン、高井幸大ら。ブラジル人記者も手放しでほめちぎった photograph by NurPhoto/Getty Images

　日本代表やJリーグといったフットボールについて、日本通のチアゴ・ボンテンポ記者に“お世辞抜き”で論評してもらうシリーズ。今回は8大会連続での五輪出場を決めたU-23アジアカップ準決勝イラク戦の所感、そしてこの世代のアジア王者を懸けた決勝ウズベキスタン戦の展望についても語ってもらった。(全2回の第1回/第2回も配信中) 【秘蔵写真】松木16～18歳、黒髪時代もヤンチャそう…「チマさん、握手してくれた！」U-23の大黒柱・藤田が子供ファンに神対応、「くぼさん、みとまさんもサインしてくれた！」など日本代表レア写真を全部見る 　ブラジルのスポーツメディアきっての日本通であるチアゴ・ボンテンポ記者(38)は、日本と日本文化を心から愛する物静かで温厚な青年だ。 　しかし、大多数のブラジル人と同様、ことフットボールになると人が変わる。冷徹な眼で起きたことを分析し、敵に対してはもちろんのこと、ひいきするチームに対しても歯に衣着せぬ批評、批判を展開する。 　そんな男が、U-23アジアカップ準決勝でイラクを2-0で倒してパリ五輪出場を決めたU-23日本代表については、珍しく(ほぼ)手放しで褒めた。

大岩監督、荒木を先発させてくれたね！

――まずは、この試合の日本の先発メンバーについて。 「大岩剛監督は、やっと荒木遼太郎(FC東京)を先発させてくれたね！　僕は大会前から『攻撃的にプレーするなら、中盤の構成は藤田譲瑠チマ(シント・トロイデン)、松木玖生(FC東京)、荒木が理想』と言っていたんだけど、これまでの流れから、万事に慎重な大岩さんは彼を先発させないものと思っていた。 　何が何でも序盤に先制して、試合をきっちりコントロールしたい、と考えたんだろうね。英断だったと思う。それ以外の先発メンバーは、予想通りだった」 ――対戦相手のイラクは攻撃時は3バック、守備時は5バックでした。 「カタールとの準々決勝で日本が(延長を含めての120分間で)4点取ったのを見て警戒したのと、休養日が1日少ないというコンディション面のハンディを考慮して、慎重に試合に入ろうとしたのだと思う。でも、5バックになると中盤で選手が足りなくなるから、藤田がほぼ常に前を向いてボールを持つことができた」 ――前半10分、中央で藤田からの縦パスを受けた荒木が視界の外にいたはずのCF細谷真大(柏レイソル)へつないだが、GKと1対1になった細谷が決めきれなかった。 「彼には失礼だけど『やっとカタール戦で点を取ったのに、また大会序盤の細谷に戻ってしまったのかな』と思ってしまった(笑)」