Ｊリーグの旗

サッカー・ＪリーグのＹＢＣルヴァン・カップ（ルヴァン杯）が、今季から大会方式を大幅に変更した。原則、Ｊ１勢が出場した昨季までと違い、Ｊ１～３の全６０クラブが参戦。会場を下位カテゴリーのクラブ本拠地とすることで、普段より多い観客での試合運営を経験し、刺激を受けてもらうといった狙いもある。ここまでＪリーグの思惑通りに進んでいる兆候はあり、Ｊリーグはクラブ側の考えに耳を傾けながら大会方式を洗練させていく方針だ。 【写真】Ｊルヴァン杯２回戦の八戸―鹿島戦に駆けつけた大勢の鹿島サポーター 昨季までのルヴァン杯は原則、Ｊ１クラブを複数のグループに分けてホームアンドアウェーのリーグ戦を行い、勝ち抜いたクラブにアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場クラブを加えて決勝トーナメントを戦っていた。 今季のルヴァン杯は「ファーストラウンド」、「プレーオフラウンド」、「プライムラウンド」の３段階に分かれる。「ファーストラウンド」はＡＣＬの決勝トーナメントに出場した横浜Ｍ、川崎、甲府を除く５７クラブを１０グループに分けた一発勝負のトーナメント、「プレーオフラウンド」はファーストラウンドを突破した１０クラブを５カードに分けたホームアンドアウェー、「プライムラウンド」はプレーオフラウンドを突破した５クラブとＡＣＬ組の計８クラブによるホームアンドアウェーのトーナメントで、決勝は中立地開催での一発勝負となる。 ４月１７日に青森県八戸市で行われたファーストラウンド２回戦の八戸（Ｊ３）－鹿島（Ｊ１）は、Ｊリーグの狙いが当たる象徴的な試合となった。チケットは日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）時代の２０１６年１０月３日のＭＩＯびわこ滋賀戦以来となる完売で、今季のＪ３における１試合平均１３９０人（第１３節まで）を大幅に上回る４８８４人が観戦。八戸は延長戦の末に１－２で敗れたものの、後半３７分に失点するまで１－０とリードして、サポーターに番狂わせの期待感を抱かせた。 八戸の広報担当スタッフは、「Ｊ１でも強豪の鹿島と好ゲームができ、トップチームは自信を持てた。チケット収入は増え、八戸市内のホテルや公共交通機関も多くの利用があってホームタウンの活性化にも貢献できた」と新方式の効果を実感。「観客が多い中での駐車場確保やシャトルバスの増便、スタジアムスタッフの増員といった面で貴重な経験を積めたので、今後の成長につなげたい」と振り返る。 ４月２４日に鳥取市で行われたファーストラウンド２回戦の鳥取（Ｊ３）－浦和（Ｊ１）には、７６６７人が来場。浦和が国内屈指の人気クラブということもあり、今季のＪ３における１試合平均２５４４人（第１３節まで）を大幅に上回った。普段リーグ戦が行われる休日の昼と比べ、集客が難しい平日夜開催での大幅増だけに、効果のほどがうかがえる。