４度目の球宴出場の大谷は３回に待望の初本塁打を放った。(C) Getty Images

　日本人初のド派手な花火が舞い上がった。 　現地７月16日、米テキサス州アーリントン市内でMLBオールスターが行なわれ、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）がナ・リーグの「２番・指名打者」でスタメン出場し、３回に先制３ランホームランを放った。 【動画】”大谷翔平だけ”を追った中継カメラで球宴初ホームランをチェック 　両軍無得点で迎えた３回、ナ・リーグは無死一、二塁の好機を作ると大谷に２度目の打席が回ってきた。相手３番手タナー・ハウク（ボストン・レッドソックス）の３球目の変化球を完璧に捉えると、打球は右翼スタンドに一直線で飛び込んだ。日本選手による本塁打はイチロー（当時シアトル・マリナーズ）が07年にサンフランシスコでランニングホームランを記録しているが、柵越えは史上初の快挙だ。 　 　MLB公式サイト『MLB.com』は、すぐさま大谷のホームランを公式X（旧ツイッター）に投稿した。同サイトによると、ドジャース選手による球宴ホームランは1996年にマイク・ピアッツァがフィラデルフィア・フィリーズの本拠地ベテランズ・スタジアム（2003年に閉場）で打って以来、実に28年ぶり。当時、「トルネード投法」でメジャーを席巻していた野茂英雄と名バッテリーを組んでいたピアッツァはこの一発で、自身初のオールスターMVPを掴み取った。 　この事実に日本人ファンは関心を示しており、「懐かしいな」「オオタニさんが歴史をつないだ」「MVP取ったれ！」など、日本人にとっては馴染みある選手の名前に好感が寄せられた。 　 　現役引退後、ピアッツァは去年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でイタリア代表の監督としてチームを初のベスト８に導き、日本に来日。大谷も参加した侍ジャパンと東京ドームで対戦（９対３で日本が勝利）し、オールドファンを喜ばせた。 　なお、試合はア・リーグが５対３で勝利を収めている。 構成●THE DIGEST編集部