5月24日に引退を発表した赤井沙希

　5月24日の記者会見で「枯れて朽ちていく花ではなく、美しいまま散る花でいたい」との名言を残し、プロレス引退を電撃発表した赤井沙希（DDT）。あれから、あっという間に月日が流れ、同団体の秋のビッグマッチ「Ultimate Party 2023」（11月12日、東京・両国国技館）での引退が目前に迫った。引退試合のタイトルは「強く、気高く、美しく」。赤井は現在もKO-D6人タッグ王座を保持するイラプションの坂口征夫、岡谷英樹とのトリオで、丸藤正道（プロレスリング・ノア）＆樋口和貞＆山下実優（東京女子プロレス）とラストマッチを行う。区切りの試合を控えた赤井に胸中を聞いた。 　　　　　◆　　　　　◆　　　　　◆ ーー引退会見をしてからの約半年、濃密な期間でしたか？ 「もともとプロレスをやってると、時が経つのが早いんですけど、より時間が経つのが早く感じて。思い入れがあったり、ちょっと構えなきゃいけない試合が多くて、怒涛のように過ぎ去っていった感じです。ギュッとしてて、より大きい感情の振り幅が増えたなって思います」 ーーKO-D6人タッグ王座を保持したままの引退は描かれていましたか？ 「ベルトを保持したまま引退したいって思いがあったわけではなくて、単純にプロレスラーとして引退する日まで、強くあり続けたいと思っていて。ケガしてやめるわけじゃないんで。上に上がっていく最中での（引退の）決断だったので、自然と強さを求めていったら、防衛が続いて自然の流れでこうなりました」 ーー全日本プロレスTV認定6人タッグ王座とのダブルタイトル戦もありました。印象に残ってる防衛戦は？ 「（8・27名古屋で）全日本さんで6人タッグのベルトを獲らせていただいて。歴史ある団体で上がるのも初めてでしたし、後から聞いたら、女性が初めて挑戦してベルトを巻いたって。そんな意識はしてなかったんですけど。初めての他団体のリングは緊張したり、どういう雰囲気でいこうかと考えたりします。盛り上げられるようにああしようこうしようとか。煽っちゃおうかなと思ったんですけど、めちゃめちゃウエルカムで。プロレスを楽しもうってお客様ばかりで。自分たちがベルトを獲って、全日本側からしたら流出になるんですけど、みんな喜んでくださって。想像してたものと違うって意味ではビックリしました。外敵として煽って盛り上げようって感じより、この空間を心の底から楽しんでる全日本のお客様を楽しませたいと考えが変わりました。凝り固まった固定概念で参戦したんですが、こういうパターンもあるんだって。お客様とのキャッチボールという意味では、また一つ勉強になりました」