シャンパンファイトに酔いしれた

「彼は全く動じない」と、ドジャースの二塁手ギャビン・ラックスは初のポストシーズンを戦う大谷について語った。「あの二塁打もあと6インチ（15センチ）でホームランだった。しかも、あの抜け目ないプレーで1点をもぎ取ってくれた」 さらに、大谷は肩を負傷した後も先発出場を続けた。最後の3試合は11打数1安打に終わったが、フォアボールとデッドボールで2度出塁し、ドジャースの切り札であり続けた。 出場したいという大谷の意思は固く、打撃練習を見たデーブ・ロバーツ監督も、たとえ100％の状態でなくとも大谷の存在がチームに役立つと最終的に判断した。 「いいスイングもあれば、少し違和感のあるスイングもあった」とロバーツは語ったが、結論は決まっていた。「彼が打席に立てば、チームにとって有利になるのは間違いない。ピッチャーが（けがのせいで）大谷に制約があると思うか、ないと思うか、どちらにしても、（真っ向勝負の）リスクを冒そうとする投手は多くないだろう」 「ストライクゾーンに集中して、いい球を見極め、打ちやすい球に反応してくれれば十分だ。改めて、彼がスタメンにいることを非常にありがたく思う」 勢いに乗ったドジャースは、その後も快進撃を続け、ヤンキー・スタジアムでの3試合中、2試合に勝利。優勝を決めてシャンパンファイトに酔いしれた。 ドジャースはあらゆる面でヤンキースを上回り、ドジャーブルーに染まった大谷の初シーズンは、契約を結んだ昨年12月（わずか10カ月前だ）に思い描いていたとおりのフィナーレを迎えた。 「ドジャースが最も長くプレーしたシーズンに加わり、チームをよく知ることができて良かった」。ドジャースが敵地で行われた第5戦でワールドシリーズ優勝をもぎ取った後、大谷は通訳のウィル・アイアトンを通じてそう語った。 「入団1年目でワールドシリーズ優勝を経験できたことはとてつもない名誉だ」 今季のワールドシリーズはスーパースターだらけの象徴的な対戦で、とりわけナ・リーグとア・リーグのMVP受賞が確実視されている大谷とアーロン・ジャッジの対決が注目されたこともあり、アメリカでは多くの野球ファンがテレビにかじりついた。 シリーズの平均視聴者数はここ7年で最高の1581万人を記録。さらにMLB関係者を喜ばせたのは、日本でも平均視聴者数が1200万人以上に上ったことだ。これはMLB史上最多の快挙である。 大谷と山本由伸が活躍するとあれば、日本のファンが熱狂するのも無理はない。山本は今季、肩の負傷で3カ月間マウンドを離れたが、9月に復帰。ポストシーズンの試合には出場できた。ドジャースは投手陣が負傷続きで先発ローテーションが組みにくい状況にあり、山本の復帰で関係者は胸をなで下ろした。