松を人力で運び出していく

ようやく、印を付けておいた松を発見。松の前で２礼、２拍手、１礼を行い、松を切る作業へ。しかし、今度は切るための使用するチェーンソーが動かない事態が。何度かエンジンをかけ続け、やっと動き出したチェーンソー。ゆっくりと慎重に松を伐採し、人力で運び出していく。すずみ等の材料探しは、１か月以上にもおよんだ。

各家庭で育てたススキを毎年奉納

ススキを奉納する町民

年が明けると、拝殿の横にテントが設置され、倉庫の扉が開かれる。そこに次々とやってくる軽トラが積んでいたのは“すすき”。「すずみ」のほとんどを占めるススキは、1基に約2トン必要。そのため鳥羽町では、各家庭でススキを育て、2縛りずつススキを奉納する決まりがある。祭りの決まりについて、「祭りを楽しむためだからね」と笑顔で話す町民たち。みんなで祭りを楽しむため、多くの人がススキの奉納に貢献している。

すずみの飾り用のススキ

深谷さんが自宅で育ているのは、すずみを飾りつけるためのススキ。他のススキと比べて、長さと穂先があることが必要だが、実は育てるのが難しいそう。

祭りへの思いを語る深谷さん

「場所を替えたり、肥料を与えたり。水はけが良いとか悪いとか、いろんな場所で育てながら、成長の良い場所を試行錯誤して探して育てています」と、ススキを育てる過程について話す深谷さん。続けて、「（すずみ作りに）大量に必要になるので少しでも足しになれば良い。自主的にやってます」と祭りへの思いを語った。

1200年間、口伝で受け継がれてきた“すずみ作り”

神男として町内にて挨拶回り

地図を見ながら町内を歩いていたのは、東の神男・野口さん。「顔を見てもらって、今年の神男ですと挨拶をしています。（祭りでは）すずみを作るときの縄を一軒一軒もらうのですが、（今は）その代わりとしてお金をいただいています」と、神男の役目を臨んでいた。大体200～300世帯をまわる神男の挨拶。野口さんは仕事が終わってから一軒一軒、家をまわっていく。

感謝の思いを話す東の神男・野口さん

「眞吾さんのとこの孫か、風邪引かないようにね」、「怪我しないようにね」と、野口さんに声をかける町の人々。町の人は、神男に会うのを楽しみにしているのだ。今日は50軒ほど挨拶にまわったという野口さん。「（町の人に）声かけられると励みになります。みなさんのおかげです」と、町に人々へ感謝の思いを滲ませた。