1/2

MVPが有力視される大谷翔平

　ドジャース・大谷翔平投手（30）を巡り、再びMVP論争が過熱化している。前人未到の「54本塁打―59盗塁」を達成しナ・リーグMVPが本命視されているが、ここにきてメッツのフランシスコ・リンドア内野手（30）が猛烈な勢いで巻き返し始めた。一時はMVP争いから完全脱落したかと思われていたものの、ポストシーズンに入って米東海岸を中心にリンドアを推する声が再燃。ただMVP選考の判断基準に関して曖昧さを指摘する意見も有識者の間から飛び出すなど、場外戦がヒートアップしている。 【写真】ポストシーズン絶好調のリンドア 　ここまでの活躍ぶりを振り返れば、2024年のナ・リーグMVPは大谷が「大本命」と見て間違いはないだろう。今季は54本塁打、130打点でリーグ2冠を達成。史上初めて「54―59」の金字塔も打ち立てると同時にドジャース移籍1年目でこれ以上ないインパクトを残し、チームを地区V＆ポストシーズン進出へと導いた。 　しかしながらナ・リーグ東地区のベースとなっている米東海岸、特にメッツが拠点とするニューヨークのファンやNYメディアの考えは大きく異なる。ポストシーズンに入って以降、大谷ではなくリンドアのMVP受賞を訴える意見が爆発的に強まってきているからだ。リンドアはレギュラーシーズン終盤の9月中旬に腰痛を患い、戦線から一時離脱。大谷と1対1で争っていた「MVP議論」も幕引きになったと思われていたが、レギュラーシーズン最終盤から再び有力候補として急浮上してきた。 　そのリンドアは9月30日（日本時間10月1日）に行われたダブルヘッダー第1試合の敵地ブレーブス戦に「1番・遊撃」で先発出場。〝勝てばワイルドカードシリーズ進出、負ければ敗退〟という運命の一戦で6―7と1点ビハインドの9回に決勝の逆転2ランを放ち、チームをポストシーズン進出へ導く立役者となった。　この日のレギュラーシーズン最終戦を終え、今季は152試合出場、打率2割7分3厘、33本塁打、91打点、OPS・844、29盗塁という好成績もマーク。勝利貢献度を数値化するWARは7・0で大谷の9・2とだいぶ離れているとはいえ、遊撃手としてMLB屈指の守備力を誇ることからNYメディアの間でも「MVPの選考材料には、オオタニにはないディフェンシブスタッツも大きく加味されるべきだ」（ニューヨーク・ポスト紙）などと評され〝リンドア推し〟の声が根強いことを印象付けている。 　そして極めつけは「ESPN　LA」でドジャース担当を務め、BBWAA（全米野球記者協会）の一員としてMVP投票権を持つジャック・ハリス記者が「考えが変わった」とし「オオタニは確かに歴史的な活躍を果たしているが、メディアはチームを劇的な形でワイルドカード進出へと導いたリンドアに投票すべきだ」と自身のXを通じ、猛アピールしたこと。言わば「身内」であるはずのドジャース担当記者の1人が〝反旗〟を翻したことで、少なからずMLB関係者や有識者の間にも波紋が広がっているようだ。 　加えてポストシーズンでもリンドアはますます「印象度」を高めており、本拠地で8日（同9日）に行われたフィリーズとの地区シリーズ第3戦では8回にダメ押しとなる適時二塁打。さらに9日の第4戦でも1点を追う6回無死満塁から逆転のグランドスラムを本拠地の右中間スタンドへぶっ放し、チームもヒーロー・リンドアの衝撃アーチによって9年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を果たした。こうした活躍を受け、メッツファンとともにNYの地元紙「デイリー・ニューズ」が「もうナ・リーグのMVPは〝ミスター・スマイル〟（リンドアの愛称）を置いて他にいない」と論ずるなど異様な盛り上がりが一気に加速している。 　だが、これら「リンドア推し」の流れに冷静な判断を促す有識者や関係者のほうが大半を占めているようだ。MLB関係者の1人は「リーグMVPの選考プロセスは当然ながら当該選手のレギュラーシーズンのみの貢献度や成績で行われるべき。それを基本として考えればオオタニが断然有利であり、ポストシーズンの印象度だけに左右されるべきではない」と投票権を持つBBWAAの面々に訴えている。 　MVPの発表は11月21日（同22日）。今のところ大谷の自身3度目となる2年連続の選出が最有力と見られるが、果たしてどうなるのか。