24年インターハイ男子走高跳で2m24の日本高校新をマークした中谷魁聖

◇福岡インターハイ（7月28日～8月1日／福岡・博多の森陸上競技場）5日目 福岡インターハイの5日目が行われ、男子走高跳で中谷魁聖（福岡第一3福岡）が2m24の日本高校新記録を樹立した。従来の記録は2009年に戸邉直人（専大松戸・千葉／現・JAL）がマークした2m23。1987年に吉田孝久（上郷・神奈川）、89年に海鋒佳輝（八千代松陰・千葉）が跳んだインターハイの実施種目で最古となる2m20の大会記録を塗り替えた。 福岡インターハイの優勝者をチェック！ 大会最終日の博多の森には、予想を超えるドラマが待っていた。 最後のトラック種目4×400mリレーが終わり、男子走高跳の優勝争いは2m12を成功させた3人に絞られていた。U20アジア選手権銀メダリストで2m19がベストの中谷魁聖（福岡第一3）、近畿王者で2m10の中村佳吾（関大北陽2大阪）、そして1m98からこの大会で飛躍を遂げた石見だいや（宇都宮南3栃木）。 中谷以外は、すでに自己記録を更新しており、2m15は未踏の高さだ。この高さになると、やはり一度でも跳んだことのある選手が強い。2回目に中谷が成功させ、軽やかに地元優勝を決めた。 ハイライトはここから。会場の片隅で片付け作業が始まる中、バーの高さは2m18に上がる。1回目で落としたところで、この高さをパスし、大会新記録の2m21へ。「ンターハイ最古の大会記録への挑戦です」というアナウンスに、会場からは拍手が湧き起こる。 中谷も「2m18を落としましたが、コーチや先生から次の高さに行けるという判断をしてもらって、むしろ自信になりました。次の高さで決めれば、高校記録（2m23）も見えてくると思ったので、しっかり決めて自分の流れに持ち込もうと思いました」。 会場の声援も味方につけた中谷はスイッチを切り替えたように集中を高め、美しい弧を描きながら、難なく2m21を攻略。まるで跳び慣れた高さかのようにスムーズに越えていく姿に、インターハイ最古の大会記録の更新ということを忘れてしまいそうになった。 いよいよ、高校記録への挑戦。片付けをしていた役員、補助員もその手をとめ、腰を下ろして中谷の挑戦を見守る。会場にいる人たちの視線は、すべて中谷に注がれていた。 遠目に見ても高いとわかる2m24は、中谷自身も初めてチャレンジする高さ。だが、「1年生の頃から高校記録を一番大きい目標にしていた」という中谷には、華麗にクリアランスを決めるイメージができていた。2回目に成功させ、「自信を手にしたという言葉しか出てきませんけど、ここで終わるわけではないと思っています」。高校記録をステップに、世界で活躍する未来を見据えた。 前日にはU20アジア選手権で、ともに日の丸を背負った落合晃（滋賀学園3滋賀）が800mで日本記録を更新。「種目は違うけど、自分の中では競っている気持ち。落合に負けるなと自分にも言い聞かせて、気合を入れました」と、高校記録や大会新を連覇した同世代から受ける刺激が大きいと明かす。 「日本のトップ選手が世界で活躍しているので、自分たちの世代もそれについていけるような世代にしていかないといけない。そういう気持ちで挑むことができました」と中谷。日本陸上界の明るい未来まで見据える18歳なら、限界突破も夢じゃない。