クロアチア出身のクーコッチは90年代後半の黄金期ブルズでシックスマンを務め、３連覇に貢献。同じ欧州の後輩について言及した。(C)Getty Images

　ダラス・マーベリックス（以下マブズ）はレギュラーシーズンを50勝32敗で終え、現地４月20日から始まるプレーオフの第５シードを獲得した。１回戦では第４シードのロサンゼルス・クリッパーズ（51勝31敗）と対戦するが、殿堂入りを果たしている元NBA選手のトニー・クーコッチは、大黒柱ルカ・ドンチッチ以外のタレントが不足していると指摘している。 【動画】ジョーダン以外にもクーコッチら実力者揃い！ブルズ黄金期のスーパープレー集 　マブズは今季、NBA６年目を迎えたドンチッチが70試合に出場して平均33.9点、9.2リバウンド、9.8アシスト、３ポイント成功率38.2％とMVP級のパフォーマンスで自身＆フランチャイズ初の得点王を獲得。加入２年目のカイリー・アービングも平均25.6点、5.0リバウンド、5.2アシスト、３ポイント成功率41.1％の成績を残し、熾烈なウエスタン・カンファレンスでプレーオフ出場権を勝ち取った。 　ドンチッチ入団後の５年で、マブズのプレーオフ最高位は2021－22シーズンのカンファレンス決勝進出（ゴールデンステイト・ウォリアーズに１勝４敗で敗退）。昨季はウエスト11位（38勝44敗）でプレーイン・トーナメントさえ逃した。 　 　２年ぶりのプレーオフで対戦するのは、カワイ・レナード、ポール・ジョージ、ジェームズ・ハーデン、ラッセル・ウエストブルックのスーパースターカルテットを擁するクリッパーズ。レギュラーシーズンの直接対決は１勝２敗と負け越している。 　2010－11シーズン以来の優勝を目指すうえで、まずは乗り越えなければいけない壁だが、現役時代にシカゴ・ブルズで３連覇を経験しているクーコッチは、スポーツチャンネル『Sportklub』で、マブズについて「ルカには、あと２人は頼りになる選手が必要だ」と指摘した。 「（３連覇当時の）ブルズにはメインプレーヤーのほかに、クリーブランド（キャバリアーズ）やクリッパーズで偉大な選手だったロン・ハーパーのような存在がいた。ルーク・ロングリーもその１人だ。彼は（パトリック）ユーイング、（アキーム）オラジュワン、シャキール（オニール）のような偉大なビッグマンを守っていた。スティーブ・カーは史上最高の３ポイントシューターの１人だった。３ポイントに関しては、彼をフリーにすれば決めてくれると思っていた。優勝を目指すチームには、本当にいい選手が３～４人は必要だ」 　クーコッチが現役時代に所属したブルズは、1996～98年にフランチャイズ史上２度目のリーグ３連覇（１度目は91～93年）を達成。もちろん中心はマイケル・ジョーダン、スコッティ・ピッペン、デニス・ロッドマンの“三銃士”だったが、ほかにも勝負強い万能シックスマンのクーコッチ、ピュアシューターのカー、守備職人のハーパー、黙々と仕事をこなすセンターのロングリーがおり、彼らを中心としたトライアングル・オフェンスでリーグを席捲した。