V逸で注目される阪神・岡田監督の去就 「もう1年続投」望む声が
戦前は連覇予想が多数
阪神が巨人と熾烈な首位争いを繰り広げたが、あと一歩及ばなかった。巨人が9月28日の広島戦(マツダ広島)に勝利し、4年ぶりのリーグ優勝が決定。阪神は今季140試合目でリーグ連覇の夢が消えた。 【選手データ】岡田彰布 プロフィール・通算成績 球団史上初のリーグ連覇へ。今年は大きなチャンスだった。投打で脂が乗った選手が多く、戦力は他球団より充実。戦前の下馬評では阪神のリーグ優勝を予想する野球解説者の声が圧倒的に多かった。 だが、思わぬ誤算が続く。佐藤輝明、大山悠輔、森下翔太とクリーンアップを担う3人の状態が上がらず、ファーム降格で次々と登録抹消に。ノイジー、ミエセスの両外国人選手も戦力として稼働しなかった。深刻な得点力不足にあえぎ、リードオフマンの近本光司を四番に据えるなど、岡田彰布監督は打開策を探った。7月に14勝8敗と立て直したが、上昇気流に乗れない。8月は自慢の投手陣が痛打を浴びる場面が目立ち、11勝13敗と負け越し。投打の歯車がようやくかみ合ったのが9月だった。22日の首位攻防戦・巨人戦(甲子園)に1対0と完封勝利。首位・巨人に1ゲーム差に接近し、阪神ファンのボルテージは最高潮に達した。
言い続けていた「勝負は9月！」
岡田監督は9月中旬に週刊ベースボールのコラムで、心境を明かしていた。 「ホンマに苦しいことの連続やった。極端な得点力不足。投手陣を含めた守りで、何とかしのいだが、やはり思うような結果にはならない。球宴前、前半戦の貯金は『1』。逆に言えば、よく踏ん張ったという感覚やった」 「その中でオレは常に『勝負は9月！』と言い続けた。残り試合が30試合を切るころから、優勝を左右する勝負が始まる。選手にもそれは伝わっていると思う。だから……ではないが、9月の前半からチームの状態がよくなってきた。打線が活発になり、つながりが生まれた。特に目を見張る成長を遂げているのが三番・森下やろな。ホンマにいいバッティングを続けている。やっと自分のバッティングスタイルを見つけた。そんな感じに映るのよ」 「とにかくバットの出がいい。スイングがレベルになり、どんな球にも対応できるようになっている。それまで紆余曲折はあったし、遠回りしたわけだが、もう崩れることはないんやないかな。打席での自信というのかな。これを得れば、またひとランク、レベルアップできる。一番・近本、二番・中野(中野拓夢)、三番・森下、四番・大山、五番・佐藤輝……。一、二番が出て、クリーンアップがかえす。昨年のような形がようやく戻ってきた。これで最後まで押し切る」
