(写真：Getty Images)

プレミアリーグ第18節、ウォルバーハンプトンvsマンチェスター・ユナイテッドが26日にモリニュー・スタジアムで行われ、ホームのウルブスが2-0で快勝した。 【動画】決勝点となったクーニャの直接CK弾！ EFLカップでトッテナムに3-4、リーグ前節でボーンマスに0-3のスコアで連敗となり、マンチェスター・ダービー勝利の勢いを巻き返しに繋げられずにいる13位のユナイテッド。連敗ストップを期したボクシング・デー開催の一戦ではヴィトール・ペレイラ新体制を快勝でスタートした18位のウルブスとのアウェイゲームに臨んだ。 アモリム監督は同じ途中就任の同胞指揮官対決に向けてボーンマス戦から先発2人を変更。マラシアとザークツィーに代えてヨロ、ホイルンドを起用した。 共に[3-4-2-1]の布陣でスタートした同胞指揮官対決は比較的静かな入りに。戦前の予想通り、アウェイのユナイテッドがボールを保持したが、ミラーゲームの状況でなかなかずれを生み出せず、前線のタレントに効果的にボールを配球できない。対してウルブスはゲデス、クーニャの機動力ある2シャドーを起点に良い形でカウンターを繰り出していく。 前半半ばにさしかかって徐々にフィニッシュのシーンが増えると、20分にはダロトがペナルティアーク付近からの右足コントロールシュートでGKジョゼ・サにビッグセーブを強いる。直後の26分にはセメドの右クロスに反応したラーセンのヘディングシュートで、今度はGKオナナがビッグセーブを見せた。 その後は攻め切れないユナイテッドがセットプレーから、ウルブスがカウンターからミドルレンジのシュートで相手をけん制したものの、前述の決定機以外で両守護神が無理を強いられる場面は少なく、均衡が保たれたままゴールレスでの折り返しとなった。 後半も同じメンバーで臨み、引き続き堅い展開が予想されたが、開始直後の47分にユナイテッドにアクシデント発生。前半1枚カードをもらっていたブルーノ・フェルナンデスがセメドへのアフターチャージで2枚目のカードをもらって退場に。ほぼ後半全部を10人で戦う形に。 相手が数的不利の守備に慣れる前にゴールをこじ開けたいホームチームは直後に右のスペースへ抜け出したセメドからのクロスをゴール前のラーセンが頭で合わせてゴールネットを揺らすが、これは惜しくもオフサイドの判定に。 それでも、攻勢を続けるホームチームは58分、左CKの場面でキッカーのクーニャが右足インスウィングでゴールへ直接向かうボールを蹴ると、GKオナナがドハーティとブエノにブロックされる形でボールにアタックできず。そのままファーポストに決まった。 前回は控えGKバユンドゥルも先日のトッテナム戦に続く直接CK弾によって失点したユナイテッドは、63分に3枚替えを敢行。ヨロ、メイヌー、ウガルテを下げてアントニー、エリクセン、カゼミロを投入。より攻撃的な布陣でゴールを目指すが、ウルブスの攻撃を撥ね返すので精いっぱい。数的不利の戦いでの常套手段であるセットプレーさえもなかなか得られない。 その後もウルブスがゲームプラン通りに進めるなか、アモリム監督は79分にアマド、ホイルンドを下げてガルナチョ、ザークツィーの2枚替えで交代カードを使い切って最後の勝負に出た。 何とか最少得点差を維持して後半最終盤を迎えたユナイテッドは、全体的に消極的なホームチームをようやく押し込むことに成功。そして、セットプレーを含めパワープレー気味の攻撃から幾度か際どい場面を創出。勝ち点1の可能性を残したが、8分が加えられた後半アディショナルタイムのラストプレーでは不用意な自陣でのロストから2対1のロングカウンターに持ち込まれると、クーニャのプレゼントパスをファン・ヒチャンに難なく決められて万事休す。 この結果、新生ウルブスに今季2度目の連勝を献上した赤い悪魔は公式戦3連敗で浮上のきっかけを見いだせない苦境が続く。 ウォルバーハンプトン 2-0 マンチェスター・ユナイテッド 【ウォルバーハンプトン】 マテウス・クーニャ(後13) ファン・ヒチャン(後54)