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中国で日本人初の年代別代表監督に就任した上村健一氏「信じてくれた中国サッカー界に全て出し尽くす」政治では反日が根強い中国で高まる日本人指導者の存在感

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FNNプライムオンライン

グラウンドに響き渡る大きな日本語

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「今、負けてるじゃん!いいんだよ!負けても別に!じゃあ点差がついたからって諦めるのか?今日やっているトレーニングを最後までやるんだ!」 【画像】中国16歳以下の代表選手たち 12月上旬、中国南部の雲南省のトレーニングセンターには大きな日本語が響き渡っていた。 鋭い目線の先にいるのは中国各地から集められた少年たち。彼らは中国サッカー界の未来を担う16歳以下の代表選手たちだ。

日本人として初めて年代別代表監督に

2024年2月、中国サッカー協会は上村健一氏を16歳以下の代表チームの監督に招聘すると発表した。上村氏は日本のJリーグのサンフレッチェ広島でキャリアをスタートさせ、オリンピック代表や日本代表の経験もある。現役引退後は指導者の道に進み、日本や中国の育成年代のチームで結果を出してきた。 なぜ、日本人の上村氏が中国の年代別代表監督に任命されたのか?そこには中国サッカー界が課題とする「中長期的な育成年代の指導」が関係している。中国ではチームの監督に何よりも求められるのは「結果」であり、若い育成年代であっても勝利至上主義が蔓延している。このため、体の大きい子供、足の速い子供が優先して試合に出るようになり、サッカーの技術そのものを取得する指導に時間が割かれることは少なかった。

「技術ベースの指導理念」を掲げる中国サッカー協会

こうした中で、2024年10月に新たに中国サッカー協会のトップに就任した宋凱会長は「技術ベースの指導理念」を掲げ、中国サッカー界に変革を起こそうとしている。 その一連の改革の中で日本人の上村氏が抜擢された。 中国ではこれまで年代別も含む代表監督に欧米の指導者を抜擢することはあったが、日本人が正式な監督として代表チームを指揮することはなかった。 政治面では時として反日感情が根強い中国で、未来の中国代表を担う若い選手を指導する上村氏に監督就任の経緯や、中国サッカー界の現状を語ってもらった。

信じてくれた中国サッカー界に全て出し尽くす

ーーどのような経緯で中国16歳以下の代表チームの監督に決まりましたか? 2020年から中国で育成年代の指導をしてきました。その中で目の前の選手たちに自分が必要だと思うことを提示しそれを続けてきました。そういった中で中国の全国大会で3位という数字的な結果が出たことも、中国サッカー協会の方が選ぶ理由の1つにあったのかなと思います。 ーー監督の話が来た時は即決しましたか? 少し悩みました。自分1人で出来る仕事ではないですし、サポートしてくれるコーチングスタッフや通訳の存在もそうですし、そういった部分が整理されるかどうかというのは大きな要素なので、中国サッカー協会とはゆっくり時間を掛けて話をさせてもらいました。ただ最終的には自分にとっても良い勉強になるだろうというところも含めてチャレンジしてみようと思いました。 ーー一方で、中国サッカー協会の立場から見ると日本人を代表監督にするというのは難しい判断があったと思いますが、どう感じていますか? 政治的や歴史的な背景など色々なものを考えると難しかったと思います。このため、そこに僕を信じて雇用して頂いた中国サッカー協会や、担当者の方に返せるのは僕が持っている100％を選手のために尽くすことです。これを契約期間内に全て出したいです。

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