ベスト・グランドファーザーに

　娘でタレントの関根麻里も、彼の「大ファン」の一人だ。 「親ができることは娘を笑わせることだと思い、ずっと麻里と遊んでいました。家に帰ると『遊ぼー』とダーッと走ってくるから、寝かしつけるまでずっと一緒でとにかく楽しかった。その時間、妻は自分の時間ができて助かっていたようです」 　育児を楽しみながらも心がけたのは「自尊心」を育てることだった。 「当時は少年犯罪が多く、自尊心がないと世間に見放されたと感じて堕落するから、『生まれてくれてありがとう』『麻里のためならお父さんはいつでも死ねる』と言い続けました。家の中も明るく楽しくして、“生きていてよかった”と娘に思ってもらえることを第一にしました。問題が起きても叱るのではなく諭しましたね」 　ベスト・ファーザー賞にも輝いた関根は現在、“孫活”に励んでいる。 「8歳と4歳の孫とめっちゃ遊んでいます。朝起きて日課のテレビ鑑賞をしたら、夕方には孫のところにいって一緒に遊んで寝かしつける。麻里の時と同じように常に『愛しているよ。生まれてきてくれてありがとう』と言い続けているけど、上の孫から『わかったよ。もう何回も聞いたよ』と言われます（苦笑）」

　座長として父親として、皆を笑わせ、皆の心を豊かにしてきた。50年を振り返ってこう語る。 「若い頃は余裕がなく、結果を残そうと必死だったけど、麻里が生まれて親の目線になり、座長になって若手がウケることを考えて動けるようになった。自分だけ目立つのではなく出たり引いたりして、全体のバランスを取れるようになったことが長続きの要因でしょうね」 　節目を迎え、これから先の目標は何だろうか。 「NHKの朝ドラに『焦っちゃいけないよ』とヒロインを諭す接骨院の老人役で出演し、視聴者に『優しいおじいちゃんだね』と評価されたい。“ベスト・グランドファーザー”として認知されたら、タレント生命がもっと延びるはず。だから芸能生活60年、70年に向けて朝ドラに出たいですね」 　愛され続けるこの人なら、実現できそうだ。 【プロフィール】 関根勤（せきね・つとむ）／1953年8月21日生まれ、東京都出身。『ぎんざNOW！』のしろうとコメディアン道場で初代チャンピオンになると芸能界入りし、ジャイアント馬場や千葉真一などのモノマネで人気を得る。現在はバラエティ番組を中心に、テレビやラジオ、CM、舞台など幅広く活動している。 取材／伏見友里　文／池田道大 ※週刊ポスト2024年10月4日号