優勝カップを手にする眞杉匠

　宇都宮競輪（栃木県）の4日制GⅡ「大阪・関西万博協賛　第40回共同通信社杯競輪」は16日、最終11Rで決勝を行い、地元の眞杉匠（25）＝栃木・113期・SS＝が直線で外を伸びて差し切り、優勝賞金2890万円を手にした。2着は2角4番手捲りの北津留翼を追った古性優作。眞杉にやや離れながらマークし続けた恩田淳平が3着だった。眞杉は7月のサマーナイトフェスティバル（松戸）に続く2度目のGⅡ制覇。宇都宮のビッグレースで地元勢が優勝したのは、2002年10月に第15回大会を制した神山雄一郎以来。賞金ランクも6位に上げて、年末の静岡GP出場へと大きく近づいた。4日間の総売上額は79億6876万7600円で、目標の72億円を大きく上回った。 【競輪賞金ランク　共同通信社杯Vの眞杉匠がGP圏内に浮上】 　■ヒーロー 　宇都宮のメインスタンドが湧いた。眞杉がハンドル投げでゴール直前に古性を逆転。「神山の次はおまえだぞ！」と叫ぶファンに、ガッツポーズで応えた。 　レースは主導権取りを狙う九州勢を南関勢が叩き、近畿勢はその両者の様子を見ながら巧みに追いかける展開。終BSで8番手に置かれた眞杉は「前がどうなっているのか分からなかった。でももう行かないと届かない」とペダルを踏み込んだ。その進路は「外は無理だと思って内に行った」と、別線の車群へ自ら突っ込んでいった。「行けるところまで行こうと踏んだ。運が良かった」と見切り発車。コースが空き、3角では古性マークの南修二をさばき、先頭へと踏み上げる古性の後位に入った。「古性さんはいい掛かりだった」。それでも「声援が力になりました」と気合の差し切り。7月のサマーナイトFに続く、GⅡ連覇を達成した。 　新年早々、練習中の落車で骨折。「今年は始まる前からけがをして、記念の準決も負けまくった。直前の練習も良くなかった」。今年の大きな目標のひとつである今大会には「不安がいっぱいだった」。だが大会中に自転車を修正し、準決勝では「久々にいい感触。ワクワクする」と、ようやく本来の走りが戻った。 　それでも「自分のスタイルというか、らしい走りができていない。けがをして、できることからやろうと思っていたら、こうなった」と、逃げの決まり手が6本の現状には納得していない。昨年はGⅠを二つ手にしたが、「今年はまだGⅠを取っていない」と、自分らしさを取り戻しながら10月親王牌、11月競輪祭で3冠目を目指す。偉大過ぎる先輩・神山雄一郎の16冠に、一歩一歩近づくために。（野口雅洋）