国内有数の茶の産地、福岡県八女市で、今シーズン最初となる新茶の入札会が開かれました。2023年に、発祥600年を迎えた八女茶。市場の拡大を目指した新たな取り組みも進んでいます。 【写真で見る】最高級ブランド八女伝統本玉露を使ったボトリングティー「YAME」 ■「おいしいお茶を味わって」新茶の初入札 福岡県八女市のJA全農ふくれん茶取引センターで17日午前9時から開かれた新茶の初入札には、早生品種の煎茶「さえみどり」など158点、4473キロが競りに出されました。入札には、県内の指定茶商27社が参加し、茶葉を手にとって香りを確かめたり、お湯に入れて味や色を確認したりしていました。 福岡県茶商工業協同組合古賀祐介理事長「霜の害もなかったと聞いていますので、おいしいお茶を味わっていただければ」 1キロあたりの平均価格は7345円（2023年比で763円安）で、最高入札価格は昨年と同額の1キロあたり10万円の値がつきました。 ■ブランド「八女伝統本玉露」には厳しい生産基準が RKB本田奈也花「大濠公園にあるカフェにやって来ました。これから八女茶の魅力を発信するイベントが開催されます」 大濠公園にあるカフェ「大濠テラス」では月に2回、八女伝統本玉露などを4種類の飲み方で楽しむ試飲会が開かれています。ブランドとして打ち出している八女伝統本玉露には独自の厳しい生産基準があり、生産面積は八女茶全体の1543ヘクタールのうち、13・8ヘクタールとわずか0・9％です。 参加者「お茶の甘みと香りが引き立っておいしいです」「いろいろ体験できて感動しています」 ■お茶をいれるのが「難しい」と感じる海外の人たち 日本では急須でお茶をいれる人は減っていますが、海外では健康志向を背景に緑茶の人気が高まっています。 チェコからの観光客「緑茶はおいしいから好きだよ」 緑茶の輸出額は年々増加。2023年は前年比3割増の292億円で、4年連続過去最高を更新しました。 八女伝統本玉露の生産者や販売者で作る協議会は、2016年からニューヨークや香港などで料理と合わせた試飲会を実施。シェフやソムリエなどから高い評価を受けてきました。ただそこで気が付いたのは海外の人たちが茶葉からお茶をいれることを「難しい」と感じていることでした。