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国際食品情報協議会（IFIC）の2023年トレンド予測調査によると、消費者は腸の健康を促進する商品に大きな関心を寄せており、腸への作用はウェルネス系の飲料やサプリメントを購入する際の判断材料となっている。各種SNSのユーザーたちも「腸を癒す」ことに夢中で、科学的な根拠のない自家製の健康ドリンク（通称ウェルネスショット）や腸内クレンズのレシピが出回っている（TikTokでは#Guttokというハッシュタグの付いた動画が9億9100万回以上再生され、インスタグラムには#guthealthというハッシュタグの付いた投稿が700万件以上ある）。 【写真】健康な腸に欠かせない7つの食品 腸の健康は確かに重要。でも、このような情報に振り回されていると自然なアプローチが取れなくなって、腸の健康管理が必要以上に複雑になってしまう。 ここ数年の研究で明らかになった通り、腸の健康状態は消化に限らず多くのことに関係している。私たちの体内には微生物が集団で生息しており、食後の膨満感やガスだけでなく、免疫システム、心臓の健康、気分などにも影響を及ぼしている。 とはいえ、腸活ですべての問題が解決するとは限らないし、みんながみんな腸に問題を抱えているわけでもない。 「健康関連の情報には注意が必要。ネット上には腸に関する大袈裟でいい加減な情報が溢れています」と話すのは、著書に『The Fiber Fueled Cookbook』を持つ内科医で胃腸科医のウィル・ブルシェヴィッチ医学博士。「どこで情報を入手して、誰を信頼するかは慎重に決めなければなりません」 でも、実際のところ、腸活の半分以上は栄養・睡眠・ストレスを計画的に管理するための情報を知っているだけで十分できる。このような情報は無料なばかりか毎日の気分に多大な変化をもたらす。その意味で、これはデタラメなしの腸活ガイド。アメリカ版ウィメンズへルスからみていこう。

腸が健康であることのメリット

腸内細菌叢は私たちの胃腸に住む微生物（細菌、真菌、ウイルス）の集団を指す言葉で、あなたをあなたたらしめるもの。 「腸内細菌叢は、あなたという人間の一部です。その構成はその人だけのもので、1人ひとり違います」とブルシェヴィッチ博士。「腸内細菌叢は私たちの生理学的機能と完璧に絡み合っています。私たちの生理学的機能は腸内細菌叢に依存していると言ってもいいでしょう」 ブルシェヴィッチ博士いわく、世間に飛び交っている“腸活”という言葉は、この腸内細菌叢のケアすることで健康上の見返りを得ることを指す。 腸内細菌叢は、私たちの食生活とライフスタイルに応じて劇的に変化する。「腸内細菌は、血中に入り込んで全身と脳に広がる化学物質を産生します」とブルシェヴィッチ博士。「この能力があるからこそ腸内細菌は人体の多くの機能に影響を及ぼすことができるのです」。米国立環境衛生科学研究所によれば、腸の状態が悪いと、さまざまな疾患（糖尿病、心疾患、神経疾患、アレルギー、炎症性腸疾患など）のリスクが高まる。