FNNプライムオンライン

アメリカ女子ゴルフのメジャー大会、全米女子オープン選手権で、笹生優花選手が日本勢初のメジャー2勝目を挙げた。最終日はトップと3打差の5位スタートだったが、我慢強いプレーで通算4アンダーで逆転優勝。優勝賞金240万ドル（約3億7680万円）を獲得した。 【画像】幼少期にボクシングやウェイトトレーニングで鍛える笹生優花選手 笹生選手の強さの秘訣とアメリカツアーでの成長について、元賞金女王の平瀬真由美さんに聞いた。

経験を積み周りが見えていた

ーー笹生選手の優勝の感想は? 笹生選手はすでに全米女子オープンを勝ったことがありますが、2回目を勝てる選手が出てきたことは本当に嬉しかったです。ゴルフは運も大事なので、1度勝ったことがあってもまた優勝することは本当にすごいことだと思います。 ーー前回の優勝と今回とでは何が違う? 前回は日本ツアーを中心に活動していた中から参戦し優勝しましたが、今回は数年アメリカツアーを転戦しながら経験を積んだ上での優勝だったので、周りもすべて見えていたと思います。全米女子オープンの重さというものをより一層感じていたと思うので、その中で勝ち切れたというのは本当にすごいことだと思います。

強みは「飛距離」と「小技」

優勝候補だった世界ランキング1位のネリー・コルダ（米国）が予選落ちするなど、難コースに苦しむ選手が多かった中、笹生選手は安定した「飛距離」とグリーン周りの「小技」で我慢のゴルフを展開できたことが勝利に結びついたと平瀬さんは話す。 ーートップと3打差、5位からの逆転優勝のポイントは? かなり難しいコースだったので我慢が必要でした。その中で「少しでも伸ばせたらチャンスはある」と上位の選手はみんな思っていたと思います。そこで爆発力を持ちながらずっと我慢のプレーをしていた笹生さんは本当に強かったと感じました。 後半の9ホールに入ってからは、我慢しきれずにボギーを打ってしまう選手が多かった中、笹生選手はしっかりとスコアを伸ばし、パー4の16番ホールではワンオンしてバーディーを奪いました。ボギー、ダブルボギーが簡単に出てしまうコースで、しっかりパーをセーブし、バーディーチャンスもきっちり決められたのが大きかったと思います。 ーー強さの秘訣は? 飛距離が出ることはやはり大きいです。それから、もともと小技の上手い選手なので、飛ばすだけではなくて随所にそのテクニックを使ってパーを拾っていくことが多かったです。他にも飛距離が出る選手はいますが、笹生選手は安定して飛びます。 昨年メジャー大会を勝ったセリーヌ・ブティエ選手とダブルスを組んで戦った別の大会では、笹生選手のボールが選ばれたときにブティエ選手が「コースの見え方が全く違う」とコメントしていましたが、それくらい普通の選手より力強く飛ぶので、かなり優位だと思います（※）。 （※ 2023年7月に開催された米女子ツアー唯一のペア戦「ダウ・グレートレイクスベイ招待」では、初日と3日目は1つのボールを交互に打つフォアサム方式が採用され、2日目と最終日は各自のボールでプレーし、各ホール成績の良い人のスコアが採用されるフォアボール方式を採用）