アパパネが栄冠を勝ち取った

【記者が振り返る懐かしのベストレース】牝馬のマイル王決定戦。世紀の女傑対決が実現した２０１１年は、まさに手に汗握るデッドヒートが繰り広げられた。 　前年の牝馬３冠馬アパパネが、前年の覇者で年度代表馬でもあるブエナビスタに挑む、屈指の名牝同士の戦い。ブエナが単勝１５０円、アパパネが４１０円…単勝３桁がこの２頭だけだったのも当然だろう。 　レースは伏兵オウケンサクラの玉砕ともいえる大逃げで始まった。５ハロン通過５５秒９のラップはレース史上最速。激流の中、アパパネはスムーズに折り合いをつけて中団に待機。対してブエナはその直後を追走。最大のライバルを常に視界に捉えながらレースが進んでいく。 　直線で好位を進んだレディアルバローザが馬場の最内から抜け出しにかかる。ここで後ろのブエナを待たず、早めに仕掛けたのはアパパネ＝蛯名のファインプレー。ワンテンポ遅れてブエナが仕掛けるが…。アパパネは粘り込むレディをかわし、さらにブエナの猛追もギリギリ抑え込んで、牝馬３冠馬の底力を改めてアピールした。 　一方、海外遠征（ドバイワールドＣ８着）明けで完調とは言い難かったブエナビスタ。追い出しての反応が微妙に鈍かったのはその影響だろうが、それでも最速上がり（３ハロン３４秒０）を駆使したのは先輩の意地だったか。 　走破タイム１分３１秒９はもちろんレースレコード。史上に残るハイレベルな争いを証明するものだった。（２０１２年５月９日付東京スポーツ掲載、レコードは当時のもの）