三浦大輔監督（後列左から２番目）とともに記念撮影する新人選手たち。前列中央が竹田祐

「野球やってたら（球速）160キロ出したいと思うんで、160キロ目指して頑張ります！」 　DeNA新人合同自主トレ初日の8日、ドラフト1位の竹田祐投手（25＝三菱重工West）が横須賀の練習施設DOCKで力強くこう宣言した。 「今は投手はみんな160キロ投げますし、投手やってる以上、速いのがカッコイイと思う。球速だけが全てじゃないとは思いますけど、そこを目標としてやっていきます」 　アマチュア時代は履正社、明大の卒業時に2度のドラフト指名漏れを経験。履正社ではロッテ・安田、明大ではヤクルト・丸山和など、一足早くプロで活躍する同級生の背中を見送り、〝3度目の正直〟でプロ入りした。 　自主トレ初日はさぞや感慨深いものがあったのではと聞くと、「それが入ってみたら意外になくて…」と言い、こう続けた。「もうやるだけなんで、そんな（過去の）ことは一切考えずに、後はやるだけだと思ってます」 　前日は寮の食堂で大量のガーリックステーキを完食。夜もぐっすり眠れたという。ただ、早く160キロ出そうとしてケガをしては元も子もない。「今後は無理せずに自分のペースで調整します。今は、（投球フォームの）可動域を保ちつつ、筋肉の出力を上げていければいいと思う。ランニングもしっかりやって、その後の体のケアも大事にしてキャンプに入りたい」　 　三浦監督も「今の子には無理はさせられない」と、気遣うことを忘れなかった。こうして初日は順調に滑り出したが、160キロの目標達成はいつの日か。