サンタクロースの姿は「コカ・コーラ」が作り出していた？（画像はイメージ）

　クリスマスが近づくと、赤い衣装に白いひげ、ちょっと恰幅の良い初老の男性でお馴染みの、サンタクロースを思い浮かべるのではないだろうか。しかし元々はサンタクロースに固定の人物イメージはなく、太っていたり痩せていたり、衣装の色もバラバラだったのだ。 ●サンタクロースと「コカ・コーラ」の深い歴史 　ザ コカ・コーラ カンパニー（米国本社）は、1920年代に「コカ・コーラ」のクリスマスシーズンの広告としてサンタクロースを掲載。当時のサンタクロースは“厳格なそうな男性”のイメージが一般的で、現代の“陽気なおじさん”とはかけ離れた姿で描かれていた。 　そのイメージは、1931年の「コカ・コーラ」のクリスマスキャンペーンでがらりと変わることになる。当時の「コカ・コーラ」の広告アートを担当していたハッドン・サンドブロムという人物が、現在の姿に近いサンタクロースを広告に描いたのだ。そして「コカ・コーラ」が世界に進出するに伴って、このサンタクロースの姿もどんどん浸透していったと言われている。 　ちなみに現在よく知られているサンタクロースのモデルは2人おり、1人はハッドン・サンドブロムの友人の営業マン。彼が亡くなった以降、ハッドンは途中から自身をモデルにして、鏡や写真を見ながらサンタ像を作り上げた。 　現在定着しているサンタクロースの姿が、一企業の広告キャンペーンとして生み出されたものという意外な事実。世界規模で展開するコカ・コーラの、底知れない影響力が伺い知れる事例と言えるだろう。（フリーライター・波多野陽介） ■Profile 波多野陽介 学生時代からクイズ好きで、卒業後からフリーライターとして活動中。世の中の様々な雑学、トリビアを中心にオールジャンルの記事を手掛けている。知識量を増やすべく日々リサーチ中。