久常涼

　松山英樹、久常涼らが戦う米ＰＧＡツアー。その出場人数が２０２６年から大きく減少するかもしれない。現在のフルフィールド大会は１５６人、もしくは１４４人だが、これが１２０人ほどにサイズダウン。そうなるとシード選手の数も減少することになるから、選手によっては死活問題。 　ＰＧＡツアーの「フルシード権」は１９８３年以来ずっと上位１２５位（現在は年間ポイント、以前は賞金ランキング）だったが、これが１００位と大幅ダウン。また下部ツアーから昇格するのは現在３０人だが、これが２０人へと変更される案で協議が進められている。１１月の選手理事会で承認されると２６年から実施される。 　昨年、欧州ツアーからＰＧＡツアーの出場権を得た久常はＰＧＡツアーのフォールシリーズで来季の出場権を確実なものにするため奮闘中。現在ポイント８８位で残り５試合だから１２５位は安全圏だが、これが１００位となると結構しびれる戦いとなるのかもしれない。一方、今季の下部ツアーをポイント２５位で終えた大西魁斗は見事に来季のＰＧＡツアーへ昇格。が、１年遅ければ届かなかったかもしれない。 　縮小される理由は出場人数が多いことで、日没や悪天候の影響で予選ラウンドが金曜日に終えられないことが頻繁に起こっていること。選手数を減らすことで、よりトップ選手の戦いが見られるという。 　一方でフルフィールド大会の人数を減らす代わりに、現在上位の７０～８０人だけが出場できる高額、高ポイントのシグネチャー・イベントの枠を増やすという案も上がっているが、こちらは慎重な声が多い。 　今季、欧州ツアーを戦う星野陸也は上位１０人が得る来季の米ＰＧＡツアー出場権で、現在７位と圏内でこちらも奮闘中。二極化がどんどんと進む中、それでも下部からはい上がるチャンスはまだまだある。 　先週開催された新規大会のブラックデザート選手権（１３日終了）では下部ツアーから昇格したばかりのマット・マッカーティー（米国）が勝利、来年のマスターズ出場権も手にした。ますます厳しくなるＰＧＡツアーだが、それでも松山に続く日本勢の活躍に期待したい。（全米ゴルフ記者協会会員）