本来アンカーとしてプレーする橘田健人。彼のサイドバック起用は、川崎フロンターレの苦しい台所事情を感じさせる。撮影／原壮史（Sony α1使用）

　今季のJリーグもシーズンを折り返した。さまざまな変化が見られる中、気になるのが横浜F・マリノスと川崎フロンターレの不調である。近年のJ1を席巻してきた2強は、なぜ急激に勢いを失ったのか。サッカージャーナリスト大住良之が考察する。 ■【映像】クラブ史上初のACL優勝へ【アル・アイン×横浜F・マリノス】激闘ハイライト

■タイトルを分け合ってきた「2強」の凋落ぶり

　Jリーグ2024も折り返し地点を過ぎ、明暗が分かれてきている。優勝争いをするグループ、なんとかチームを整備し、上位争いに加わっていこうというグループ、そして自動降格となる「ボトム3」を逃れようとするクラブ。その中で気になるのは、2017年から2022年にかけての6シーズンでタイトルを分け合ってきた川崎フロンターレと横浜F・マリノスの「凋落」ぶりである。 　6月26日の第20節終了時点で、川崎は5勝7分け8敗、得点28、失点29、勝点22で20クラブ中15位。「降格ライン」の18位湘南ベルマーレ（勝点16）との勝点差はわずか6（2試合分）で、十分「危険水域」と言える。 　一方の横浜FMは1試合少ない19試合ながら、7勝5分け7敗、得点30、失点28、勝点26で12位。首位を行く町田ゼルビア（勝点40）から遠く離され、Jリーグのタイトル奪回へのモチベーションも盛り上がらない。

■クラブ史上初「ACL優勝」を目前にしての敗戦

　横浜FMの現在の順位には、1試合少ないということ以外にも大きな要因がある。AFCチャンピオンズリーグである。川崎は2月の「ラウンド16」で敗退したが、横浜FMは2月から5月の決勝戦まで4ラウンド、計8試合を戦い、その間にバンコク（タイ）、済南（中国）、蔚山（韓国）、アルアイン（UAE）への遠征をこなさなければならなかった。 　なかでも、アルアインとの決勝戦は、ホームで2-1の先勝の後、アウェーでの第2戦は、1-2という希望の持てるスコアで迎えた前半アディショナルタイムにGKポープ・ウィリアムがレッドカードで退場になり、後半にバタバタと失点を喫して1-5の敗戦というショッキングなものとなってしまった。クラブ史上初のACL優勝を目前にしての敗戦は、大きなダメージになったに違いない。 　帰国してすぐ、ACL決勝から4日後の柏レイソル戦は、チーム一丸の戦いで4-0の勝利を得たが、その後は2勝3敗と、明らかに疲労の色が濃い。