21年生まれ7906頭の頂点

ダノンデサイルがデビューからコンビを組み続ける横山典弘騎手と世代の頂点に立った。写真：産経新聞社

　クラシック二冠目にして、「競馬の祭典」と呼ばれる日本ダービー（GⅠ、東京・芝2400m）が5月26日に行なわれ、インコースから力強く抜け出した単勝9番人気の伏兵ダノンデサイル（牡3歳／栗東・安田翔伍厩舎）が、1番人気の皐月賞馬ジャスティンミラノ（牡3歳／栗東・友道康夫厩舎）を2着に退けて優勝。2021年に生まれた7906頭の頂点に立った。良馬場での走破タイムは2分24秒3だった。 【動画】21年生まれ7906頭の頂点に立ったのはダノンデサイル！ 横山典弘騎手が10年ぶりのダービー制覇！ 　3着には凱旋門賞馬の全弟として注目された7番人気のシンエンペラー（牡3歳／栗東・矢作芳人厩舎）が食い込み、4着には15番人気のサンライズアース（牡3歳／栗東・石坂公一厩舎）が健闘。皐月賞に続いてクラシックに臨んだ紅一点・レガレイラ（牝3歳／美浦・木村哲也厩舎）は、後方からよく追い込んだが5着に終わった。 　出走していれば、逃げが濃厚と見られたメイショウタバル（牡3歳／栗東・石橋守厩舎）が挫石のために出走取消。そのため、当該週に大方が予想していたレース展開はいったん霧消し、確たる「逃げ馬不在」のスローペースという読みへと、変化していった。 　そして、このシチュエーションの転換がレースの中身にかなり大きな影響を及ぼした。つまり、スローペースが予想されるなかで、展開の利が活かせる先行策を取ろうと多くのジョッキーが考えたからである。 　とは言うものの、スタートに難があったり、ダッシュ力が弱い馬がいるのは確かで、誰しもが先行して好位置を取れるわけではない。特にダービーの舞台は特別だ。多くの騎手が「当日は朝からジョッキールームの空気が違って緊張感がある」と話すように、出場騎手が感じるプレッシャーはおのずと高まる。 　また、ダービー・デーには関係者だけでなく観客もテンションが上がりがちで、アンダーカードのゴール前でも大歓声が起きることは珍しくない。メインである日本ダービーともなると、パドックを取り囲む人数からして桁違いだ。そして、返し馬ではキャンターに降ろした途端に拍手と歓声が地鳴りのように鳴り響く。この状況下で3歳の若駒に「平常心でいろ」というのは、いささか無理というものだ。 　要はテンションが上がりがちな馬をどう落ち着かせ、どうスタートを切って、どうコントロールするのか。ダービーでこれだけのミッションを遂行するには、それ相当の経験を積み上げてきたベテラン・ジョッキーの方が有利である。